UNIT PROPAGANDA RAHASIA AUSTRALIA

Pada awal 1970-an pejabat dari Departemen Luar Negeri Australia yaitu DFA mengunjungi Inggris untuk pelatihan propaganda. Ini memuncak dalam pembentukan unit propaganda Australia pada tahun 1971 yang operasinya difokuskan untuk melestarikan dan mempertahankan kekuatan Barat di seluruh Asia.

Unit itu meniru Departemen Riset Informasi yaitu IRD yang merupakan lengan propaganda Perang Dingin terselubung Inggris antara tahun 1948 dan 1977. Unit itu juga memiliki 2 staf mantan pejabat IRD.

IRD diam-diam mengumpulkan dan menyebarkan materi ke media untuk mendiskreditkan tokoh-tokoh hak asasi manusia, melemahkan lawan politik di luar negeri, membantu menggulingkan pemerintah, dan mempromosikan pengaruh Inggris dan kepentingan komersial di seluruh dunia.   

Rincian unit propaganda Australia tetap dirahasiakan sampai terungkap dalam file Kantor Luar Negeri yang baru dideklasifikasi dan menyoroti kerja sama keamanan Anglo-Australia selama Perang Dingin.

'Kuda pacuan'

Pada akhir 1970, pejabat Kantor Luar Negeri Inggris Norman Reddaway mengunjungi Canberra untuk Pertemuan Informasi 4 Kekuatan yang melibatkan Inggris, Australia, Selandia Baru, dan AS.

Reddaway adalah seorang propagandis Inggris yang berpengalaman. Setelah bertugas di Perang Dunia Kedua ia bergabung dengan Kementerian Luar Negeri dan memainkan peran kunci dalam mendirikan IRD. Pada 1960-an ia ditugaskan sebagai "koordinator perang politik" di Indonesia di mana Inggris menghasut pembantaian dalam upayanya untuk menggulingkan Presiden Sukarno.

Pada tahun 1970, Reddaway khawatir tentang "pengurangan kepentingan Inggris" di Asia. 2 tahun sebelumnya pemerintah Harold Wilson telah mengumumkan penarikan pasukan Inggris dari pangkalan militer utama di Asia Tenggara terutama Singapura dan Malaysia. Sementara itu IRD sedang menjalani reorganisasi struktural menghadapi kerugian dana dan staf.

Reddaway dengan demikian ingin menutup celah pengaruh Barat yang menurun di Asia-Pasifik dan merekomendasikan agar Australia meningkatkan upaya propagandanya di wilayah tersebut.

Di Canberra, Reddaway bertanya kepada kepala urusan luar negeri Australia Keith Waller apakah Australia "harus mempertimbangkan untuk melakukan beberapa pekerjaan kebijakan informasi" sendiri. Dia mengusulkan agar Australia “mengirim seseorang ke London untuk melihat pekerjaan dan fungsi” IRD.

Pada bulan Februari 1971 kepala cabang informasi dan kebudayaan DFA yaitu Michael Wilson dikirim dari Canberra ke Inggris selama 2 minggu. Di London dia mengadakan "beberapa pembicaraan panjang" dengan pejabat IRD tentang "mendirikan organisasi IRD untuk Australia". 

Dia juga diberi “gambaran komprehensif tentang struktur IRD saat ini, pekerjaan Asia dan bagian editorial serta kegiatan IRD di Asia Tenggara”.

Wilson terkesan dengan "sifat bipartisan dari dukungan untuk IRD" di Inggris serta "kurangnya kontroversi politik di sekitarnya". Di Australia bagaimanapun ia takut bahwa unit propaganda serupa akan digunakan di dalam negeri oleh saingan politisi Australia.

Pada awal tahun 1971 dalam menghadapi bencana perang Vietnam dan Partai Buruh yang bangkit kembali kepala Departemen Keuangan Billy McMahon dan Menteri Pertahanan Malcolm Fraser adalah komplotan dalam kudeta internal partai melawan Perdana Menteri Partai Liberal John Gorton dengan McMahon muncul sebagai perdana menteri yang baru.

“Jika kita membiarkan Billy lepas dengan pakaian seperti ini” kata Wilson kepada pejabat IRD Inggris KR Crook “dia akan melakukannya seperti kuda pacuan menggunakannya melawan Fraser dan Gorton”. Crook secara pribadi mencatat bahwa "Seseorang memiliki ketakutan yang mengerikan bahwa dia mungkin benar!". Memang IRD sering digunakan oleh pemerintah Inggris untuk melawan lawan domestik yang dirasakan.

Wilson pulang ke Australia melalui Hong Kon, di mana dia diam-diam bertemu dengan Pejabat Informasi Regional Inggris dan “mengadakan beberapa pembicaraan panjang tentang mendirikan organisasi IRD untuk Australia”. Diplomat senior Australia di Hong Kong “tidak sadar akan tujuan kunjungan sebelum Wilson ke London”.

'Pencuri stringer CIA'

Pada Mei 1971 Waller memberi tahu Whitehall bahwa Australia akan “memulai aktivitas kebijakan informasi dalam jumlah terbatas” atau propaganda dan mengatakan bahwa dia “tertarik pada kemungkinan merekrut sejumlah kecil staf peneliti dan jurnalis IRD”.

Pada Oktober 1971 pejabat DFA Noel Ross Smith terpilih sebagai Pejabat Peneliti Utama untuk mengepalai unit propaganda rahasia. Ross Smith pernah menjadi jurnalis ABC dan Sydney Morning Herald sebelum bergabung dengan Biro Berita dan Informasi Australia yaitu ANIB di dalam Departemen Dalam Negeri dan kemudian bertugas di beberapa kedutaan Australia.

Pada bulan November 1971, Ross Smith mengunjungi Inggris untuk 6 minggu ke IRD. Tujuannya adalah agar dia “mempelajari sebanyak mungkin detail operasi IRD” yang mencakup “proyek, sumber informasi, kontak, produksi dan distribusi”. 

Ross Smith dengan demikian dapat mempelajari "bagaimana IRD bekerja sebagai lengan informasi yang tidak dapat diatribusikan untuk semua tujuan".

“Seperti halnya kepentingan kami dan juga kepentingan orang Australia untuk memulai organisasi mereka kami telah memberi Ross Smith semua bantuan yang kami bisa” tulis seorang pejabat IRD meskipun rincian dari beberapa operasi rahasia IRD tidak disebutkan. 

Setelah 6 minggu bergabung dengan IRD maka Ross Smith terbang ke Hong Kong, Bangkok, dan Singapura untuk panduan tambahan tentang operasi propaganda Inggris di seluruh Asia. Di Bangkok ia bertemu dengan pejabat kedutaan Inggris David McBain, jurnalis senior Layanan Informasi Pemerintah Hong Kong Peter Moss dan atase pers kedutaan Australia Eric Sparke. 

Mereka bertemu di Klub Koresponden Asing di Oriental Hotel yang McBain gambarkan sebagai "dapur pencuri stringer CIA dan karakter meragukan lainnya".

IRD Australia 

Unit propaganda Australia mulai beroperasi pada akhir tahun 1971 dan ditempatkan di dalam Bagian Penelitian Politik dan Sosial (PSR) DFA. 

Pada bulan Juni 1973 kepala IRD Thomas Barker menulis bahwa “orang Australia selama 2 tahun terakhir memiliki mitra sederhana untuk IRD. Organisasi mereka didirikan pada tahun 1971 atas dasar saran yang diminta dari dan disediakan oleh, IRD”. Stafnya termasuk “2 mantan anggota IRD”.

“Ada pertukaran output dan konsultasi tentang ini antara kedua Departemen” lanjut Barker. 

“Kedua upaya tersebut sebagian besar saling melengkapi karena mereka berkonsentrasi pada wilayah Pasifik Barat Daya di mana cakupan kami relatif sederhana. Orang Australia sedang mengerjakan distribusi materi mereka di Asia Tenggara dan mulai mengembangkan calon penerima di Inggris melalui Australia House yang telah meminta saran kami”.

Dengan unit propaganda Australia yang dimodelkan pada IRD “materi” yang didistribusikan kemungkinan besar adalah ringkasan penelitian dan artikel yang ditulis untuk surat kabar dan jurnal dan “penerima potensial” adalah jurnalis kooperatif yang menulis di wilayah tersebut.

Menurut Barker, ASIO, Organisasi Intelijen Keamanan Australia dan ASIS, Dinas Intelijen Rahasia Australia “tampaknya mengetahui aktivitas Tuan Ross Smith dan saya yakin unit tersebut memiliki akses ke materi rahasia dengan cara yang sama seperti IRD memiliki tapi saya agak ragu apakah dia masih mendapatkan berbagai keluaran intelijen Australia”.

Unit itu beroperasi setidaknya selama 3 tahun dan masih belum jelas kapan akhirnya ditutup. 

Pada bulan Oktober 1974 Kedutaan Besar Inggris di Canberra melaporkan bahwa Ross Smith telah “meninggalkan Bagian Penelitian Politik dan Sosial” untuk mengambil posisi sebagai Konsul Jenderal di Lae, Papua Nugini saat wilayah Australia bersiap untuk kemerdekaan pada tahun 1975. 

Ross Smith kemudian menjabat sebagai Komisaris Tinggi Australia untuk Nauru dan Malta dan sekarang sudah meninggal.

Setelah kepergian Ross Smith dari unit rahasia Kedutaan Besar Inggris di Australia meminta agar korespondensi selanjutnya dari IRD ditujukan kepada pejabat DFA Australia yaitu Richard Butler yang pada saat itu menjabat sebagai Pejabat Kepala PSR.

Butler mengatakan kepada Declassified bahwa dia telah diangkat ke bagian PSR pada tahun 1974 oleh Kepala Urusan Publik DFA saat itu Richard Woolcott yang kemudian menjabat sebagai duta besar Australia untuk Indonesia selama invasi brutalnya ke Timor Timur pada tahun 1975. 

Butler mengatakan dia telah diberi pengarahan oleh Woolcott untuk menyiapkan materi pers yang menjelaskan posisi pemerintah di Timor Lorosa'e untuk diplomat lain dan untuk publik domestik. Australia mendukung serangan Jakarta di Timor Timur yang menewaskan puluhan ribu orang. 

Woolcott sekarang berusia 95 mengatakan kepada Declassified bahwa dia tidak dapat mengingat unit atau kontak dengan IRD.

Butler mengatakan pekerjaannya di PSR adalah pekerjaan informasi publik biasa dengan fokus menjelaskan kebijakan pemerintah Australia kepada publik. Sementara dia tahu tentang Ross Smith dia mengatakan dia tidak menyadari peran tepatnya dan tidak tahu tentang mitra IRD di Australia.