Australia: Angkatan Laut AS 'Masih Lebih Kuat' Dibandingkan Cina

Ajun profesor Institut Hubungan Australia-Tiongkok di UTS, Greg Austin telah menimbulkan perdebatan sengit dengan menyoroti kekuatan komparatif Angkatan Laut AS dibandingkan Tentara Pembebasan Rakyat-Angkatan Laut (PLA-N) sebagai alasan Australia menentang upaya peningkatan kemampuan angkatan laut analisisnya mengabaikan 1 poin penting yaitu semuanya relatif.

Baik itu persaingan angkatan laut antara Inggris pada zaman Elizabeth dan Spanyol atau Imperium Inggris dan Kekaisaran Jerman dan bahkan selama Perang Dingin antara AS dan Uni Soviet memperkuat sentralitas laut dan samudera di dunia dalam hubungan antara kekuatan-kekuatan besar dalam sejarah dan ambisi mereka. di panggung global.

Sejak akhir Perang Dunia Kedua AS dipandang sebagai kekuatan angkatan laut yang unggul di dunia, bertanggung jawab menjaga stabilitas dan keamanan maritim global demi kepentingan ekonomi, politik, dan strategis pascaperang. memesan.

Namun setelah Perang Dingin, pusat kekuatan geopolitik, ekonomi, dan strategis global telah bergeser dari dunia yang didominasi oleh Amerika Utara dan benua Eropa menuju Indo-Pasifik yang berpusat pada lautan sebuah kekuatan baru telah muncul untuk menantang tatanan pasca-Perang Dunia Kedua.

Ambisi Xi Jinping terhadap Kerajaan Tengah kuno telah memanfaatkan pertumbuhan ekonomi yang luar biasa selama puluhan tahun berkat tatanan dunia yang didirikan dan dipertahankan oleh AS untuk memulai modernisasi masa damai terbesar dan peningkatan kemampuan militer sejak Perang Dunia Kedua yang secara fundamental mengubah Tentara Pembebasan Rakyat menjadi salah satu kekuatan militer terkemuka di dunia.

Bagi negara seperti Australia yang telah lama bergantung pada komitmen, kebajikan dan “overmatch” Angkatan Laut AS khususnya untuk menjaga keamanan dan integritas maritim global, transformasi Angkatan Laut-Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) dari angkatan laut “perairan coklat” kelas dua menjadi angkatan laut “perairan biru” yang semakin mampu angkatan laut global menghadapi beberapa tantangan.

Fokus utama dari sebagian besar kekhawatiran mengenai meningkatnya kekuatan Angkatan Laut Beijing adalah pesatnya jumlah kapal yang dibangun dan digunakan serta meningkatnya kemampuan kapal-kapal tersebut untuk menyamai kemampuan terbaik yang dapat dikerahkan oleh AS dan sekutunya dengan skala yang sangat besar. keseimbangan kekuatan yang mendukung ambisi dan kepentingan Beijing di Indo-Pasifik.

Menyoroti hal ini, laporan US Congressional Research Service (CRS) yang berjudul, Modernisasi Angkatan Laut Tiongkok: Implikasi terhadap Kemampuan Angkatan Laut AS—Latar Belakang dan Masalah bagi Kongres menyatakan:

“ Angkatan Laut Tiongkok sejauh ini adalah yang terbesar dibandingkan negara mana pun di Asia Timur dan antara tahun 2015 dan 2020 angkatan laut Tiongkok melampaui Angkatan Laut AS dalam hal jumlah kapal tempur artinya jenis kapal yang diperhitungkan dalam ukuran Angkatan Laut AS. Kekuatan tempur keseluruhan angkatan laut Tiongkok diperkirakan akan bertambah menjadi 400 kapal pada tahun 2025 dan 440 kapal pada tahun 2030. Sebagai perbandingan Angkatan Laut AS memasukkan 294 kapal kekuatan tempur pada akhir tahun fiskal 2021 dan proyek pengajuan anggaran angkatan laut tahun fiskal 2024 yang berjumlah 294 kapal pada tahun 2021. Angkatan Laut akan mencakup 290 kapal kekuatan tempur pada akhir tahun fiskal 2030. Para pejabat militer AS dan pengamat lainnya menyatakan keprihatinan atau kekhawatiran mengenai laju upaya pembuatan kapal angkatan laut Tiongkok dan garis tren yang dihasilkan mengenai ukuran dan kemampuan relatif angkatan laut Tiongkok dan Angkatan Laut AS.”

Hal ini telah diperkuat oleh Perdana Menteri, Anthony Albanese dan Menteri Pertahanan Richard Marles pada Konferensi Nasional Partai Buruh baru-baru ini di Brisbane di mana ia memperkuat kenyataan bahwa Tiongkok akan mengerahkan armada permukaan yang terdiri dari 200 kapal perang besar dan 21 armada kapal selam nuklir di sampingnya. peningkatan jumlah kapal selam konvensional yang pada akhirnya akan mewakili kekuatan angkatan laut terbesar di Indo-Pasifik.

Namun bagi asisten profesor di Institut Hubungan Australia-Tiongkok yang berbasis di UTS, Greg Austin tanggapan Australia terhadap modernisasi dan perluasan armada cepat yang dilakukan Beijing terutama upaya kami untuk membuat kapal selam bertenaga nuklir berdasarkan perjanjian trilateral AUKUS senilai AU$368 miliar sebagian besar tidak beralasan didasarkan pada satu faktor: Angkatan Laut AS masih jauh lebih kuat dibandingkan pesaingnya dari Tiongkok.

Bobot Sekutu melampaui Beijing
Inti dari tesis Austin ia mengutip bahwa Angkatan Laut AS jika diukur bersama angkatan laut sekutunya yaitu mitra regionalnya termasuk Jepang, Korea Selatan, dan Australia memiliki bobot kolektif kemampuan, bukan massa fisik yang lebih besar dibandingkan angkatan laut Beijing. 

Austin menyatakan, “ Kenyataannya adalah angkatan laut AS bersama dengan angkatan laut sekutunya terutama Jepang masih jauh lebih kuat dibandingkan angkatan laut Tiongkok dan hal ini kemungkinan akan terus berlanjut.”

Seperti disebutkan sebelumnya, meskipun peningkatan kemampuan angkatan laut Beijing lebih banyak ditekankan pada jumlah kapal perang yang mereka miliki saat ini Austin berpendapat bahwa ini adalah “cara lama” dalam membandingkan angkatan laut dalam konteks modern di mana jenis kapal dapat digunakan. dan kemampuannya masing-masing jauh lebih penting daripada jumlah armada secara keseluruhan.

Hingga saat ini Austin menjelaskan “ Tiongkok sering digambarkan sebagai angkatan laut terbesar di dunia. Namun AS memiliki lebih banyak jenis kapal perang besar yang paling penting yang cocok untuk perang maritim. Hal ini semakin bergeser ke arah Tiongkok yang lebih memilih kapal yang lebih ringan dan tidak terlalu bersenjata seperti fregat dan kapal patroli pantai. Keunggulan Tiongkok dalam kapal perang kelas ringan bisa menjadi sangat penting dalam konflik yang sebagian besar terjadi di Selat Taiwan dan wilayah pesisir lain di dekat Tiongkok.”

Lebih jauh lagi Austin menyoroti, “ Dalam perang antara AS dan Tiongkok kita dapat memperkirakan bahwa AS akan siap melakukan serangan rudal jelajah yang melumpuhkan pangkalan angkatan laut dan sasaran lain di Tiongkok. Bahkan jika ada peringatan singkat angkatan laut AS misalnya dapat meluncurkan lebih dari 1.000 rudal jelajah ke daratan Tiongkok dalam pertempuran awal selama beberapa hari jika mereka memilih untuk melakukannya. Menurut Layanan Penelitian Kongres AS , angkatan laut AS memiliki 9.000 tabung peluncuran vertikal rudal untuk meluncurkan rudal jelajah jarak jauh dibandingkan dengan 1.000 yang dimiliki Tiongkok.”

Satu hal penting yang dilewatkan atau diabaikan oleh Austin adalah kenyataan bahwa angka-angka ini diukur berdasarkan proyeksi jumlah armada saat ini dan meskipun ada pernyataan, “ Di sisi lain meskipun AS biasanya tidak mengerahkan seluruh kekuatan angkatan lautnya ke Pasifik Barat kapal ini dapat memberikan kekuatan angkatan laut yang sangat besar di kawasan ini dalam banyak situasi jika perang sudah dekat” gagal memperhitungkan tanggung jawab global AS dan Angkatan Laut khususnya dan itu berarti hanya sebagian kecil dari 9.000 peluncuran rudal vertikal tersebut. tabung akan ditempatkan di Pasifik.

Sebagai perbandingan sebagian besar kemampuan serangan Beijing akan tersedia untuk menghadapi AS dan mitra regionalnya. Hal ini semakin diperkuat dengan keunggulan Tiongkok dalam teknologi rudal jelajah anti-kapal dan rudal balistik yang canggih yang dapat ditembakkan atau diluncurkan dari berbagai lokasi platform berbasis darat dan udara sebagai bagian dari rantai mematikan Anti-Access, Area-Denial (A2AD) yang lebih luas dan semakin maju serta mampu.

Hal yang sama pentingnya adalah Austin melupakan 2 kebenaran universal mengenai perang, pertama, musuh Anda mempunyai hak untuk bersuara dalam pertempuran apa pun dan kedua bahwa tidak ada strategi bahkan rencana terbaik sekalipun yang telah disusun dan dipersiapkan dengan baik dapat bertahan dari kontak pertama dengan musuh.

Gagal memperhitungkan pengurangan dan ambisi yang lebih luas
Kekeliruan besar lainnya dalam analisis Austin adalah kegagalannya memperhitungkan pengurangan platform utama di kedua belah pihak, khususnya AS, Jepang, Korea Selatan, dan Australia dalam potensi keterlibatan apa pun ketika jumlah kekuatan strategis sudah terbatas pengganda yang tersedia bagi sekutu yaitu kapal induk, kapal perang amfibi dek besar, kapal perusak, dan kapal selam serang.

Meskipun kenyataan yang sama juga berlaku bagi Tentara Pembebasan Rakyat-Angkatan Laut, kedekatan pusat pembuatan kapal angkatan laut Beijing dengan zona konflik potensial memberikan keuntungan dan kerugian besar bagi Tiongkok yaitu Tiongkok dapat memperbaiki, mereparasi, dan mempersenjatai kembali kapal perang serta mengembalikannya ke kapal perang. zona tempur yang jauh lebih cepat dibandingkan AS dan sekutunya geografi memiliki kelebihan dan kekurangan namun di sisi negatifnya, hal ini juga berarti bahwa sebagian besar basis industri Tiongkok terletak dekat dengan senjata serang jarak pendek.

Jarak infrastruktur pembuatan, pemeliharaan, dan perbaikan kapal angkatan laut AS dan Australia dengan asumsi infrastruktur Jepang dan Korea Selatan dihancurkan dalam serangan yang memenggal kepala dari zona konflik sama-sama mengurangi jumlah kapal perang sekutu yang dapat tetap terlibat pada waktu tertentu untuk gesekan dan kerugian.

Hal ini menjadi lebih relevan ketika Anda mempertimbangkan perlunya operasi tempur pada skala geografis yang lebih luas misalnya jika India tetap netral terutama jika terjadi konflik terkait Taiwan yang pada dasarnya menyerahkan kendali atas Samudera Hindia kepada Angkatan Laut Tiongkok dan mengingat keterbatasan kemampuan angkatan laut Australia akan kembali menarik senjata kritis dari pertarungan utama.

Yang semakin memperparah hal ini adalah adanya persyaratan untuk menanggapi partisipasi Rusia atau Iran di Atlantik dan/atau Teluk Persia yang sekali lagi menyedot sumber daya perang yang penting dari pertempuran utama di Pasifik Barat.

Pada akhirnya hal ini membuat kita merasa tidak nyaman kita akan membutuhkan perahu yang lebih banyak dan lebih besar.

Jika AS menolak, bersiaplah untuk meningkatkan belanja pertahanan secara besar-besaran
Apakah para pemimpin politik dan strategis Australia mau mengakuinya atau tidak era kemakmuran ekonomi dan stabilitas politik dan strategis pascaperang bergantung pada hubungan transaksional antara AS dan negara-negara kecil, baik mereka “negara-negara besar” tradisional seperti AS. Inggris, atau negara-negara kekuatan menengah seperti Australia dengan era baru ini akan menimbulkan masalah di masa depan.

Hal ini mungkin paling baik dijelaskan oleh analis geostrategis dan penulis AS Peter Zeihan yang menjelaskan, “Kebanyakan orang menganggap sistem Bretton Woods sebagai semacam Pax Americana. Abad Amerika jika Anda mau. Tapi bukan itu masalahnya. Konsep keseluruhan dari tatanan ini adalah bahwa AS merugikan dirinya sendiri secara ekonomi untuk membeli loyalitas aliansi global. Itulah yang dimaksud dengan globalisasi. Beberapa dekade terakhir bukanlah Abad AS. Mereka telah menjadi pengorbanan AS.”

Hal ini sangat meresahkan bagi negara-negara yang dipimpin oleh AS karena semakin banyak negara yang mulai beralih dari sistem perdagangan yang didukung dolar didorong oleh meningkatnya penggunaan ekonomi BRICS (Brasil, Rusia, India, Tiongkok, dan Afrika Selatan) blok kuasi-keamanan yang terus memperluas pengaruhnya di Timur Tengah, Afrika, Amerika Selatan, dan pada tingkat lebih rendah, Asia Tenggara yang secara efektif merusak keseimbangan kekuatan ekonomi yang menjadi ketergantungan sebagian besar negara di dunia.

Dampak sebenarnya dari kerapuhan ini disoroti oleh mantan menteri pertahanan Kim Beazley, yang menyatakan bahwa “Menjauh dari AS ketika ketidakpastian meningkat di kawasan kita akan sangat berisiko. Jika negara-negara lain di kawasan ini memutuskan bahwa akses terhadap sumber daya atau lahan kita akan menyelesaikan masalah mereka kita tidak akan mempunyai sarana untuk menanganinya. Jika AS yang hancur benar-benar muncul bersiaplah untuk mengeluarkan dana pertahanan dalam jumlah besar sebesar 2 persen dari PDB.”

Meskipun Zeihan dan Beazley sama-sama melukiskan gambaran suram mengenai payung strategis AS khususnya bagi AS sebagai pemberi dana strategis utama bagi tatanan global Australia dapat belajar dari kelemahan sistem yang dirancang AS sambil memanfaatkan kekuatannya memberikan AS dengan masa jeda untuk mengumpulkan kembali kekuatan dan ketahanannya.

Pergeseran dalam doktrin Australia memerlukan perubahan dramatis dalam pemikiran, pembangunan hubungan dan yang paling penting, pembuatan kebijakan dalam negeri, pembangunan industri dan daya saing, pertahanan, dan urusan luar negeri di luar apa yang diuraikan dalam DSR dengan potensi manfaat yang sangat besar bagi perekonomian Australia serta kemakmuran, keamanan nasional, dan ketahanan dalam menghadapi persaingan geopolitik yang semakin meningkat.

Pikiran terakhir
Semakin besarnya kesadaran bahwa AS dan sekutunya seperti Australia perlu menyeimbangkan kemampuan militer dan nasionalnya dengan tepat tidak hanya untuk mendukung AS sebagai bagian dari satuan tugas gabungan yang lebih besar namun juga untuk memastikan bahwa Angkatan Pertahanan Australia dapat terus beroperasi secara mandiri dan menyelesaikan misi intinya dengan andal dan responsif.

Yang penting meskipun ada pengakuan bahwa Angkatan Laut seperti ADF yang lebih luas perlu meningkatkan personel dan daya tembak namun hal ini tidak bisa dilakukan setengah-setengah perombakan dan pemikiran ulang taktis dan strategis dalam struktur dan prioritasnya untuk menghasilkan proyeksi yang berdampak lebih baik.

Yang penting jika Australia ingin benar-benar menanggapi tantangan dan peluang yang ditimbulkan oleh pergeseran global dalam keseimbangan dan pusat kekuatan ekonomi, politik, dan strategis di kawasan ini, kita, sebagai sebuah bangsa, perlu secara kolektif mengambil tanggung jawab atas permasalahan kita. masa depan sendiri.

Kita juga perlu mengatasi tantangan dalam negeri yang kita hadapi yaitu pencabutan hak dan pemutusan hubungan sosial dan ekonomi yang banyak dihadapi generasi muda Australia karena jika generasi muda kita tidak merasa diinvestasikan pada negara kita maka mereka pasti tidak akan melangkah maju untuk membela negara kita. bangsa dan nilai-nilai kita.

Mempersiapkan bangsa untuk benar-benar menghadapi tantangan-tantangan ini memerlukan strategi besar yang terpadu dan inspiratif yang tidak hanya mengartikulasikan nilai-nilai dan prinsip-prinsip kita namun juga mengidentifikasi visi di tingkat makro dan mikro dengan tujuan dan ukuran yang jelas untuk mewujudkannya. kapasitas untuk melawan tantangan tradisional dan hibrida dalam persaingan negara-negara besar di Indo-Pasifik.