Pendaratan Chandrayaan-3 Di Bulan: Kemenangan Untuk “India Baru”

Misi Chandrayaan-3 India harus melakukan satu hal yang sangat sulit yaitu mendarat di bulan. Ketika hal itu terjadi sorakan pada kendali misi di Bengalaru dapat didengar di Washington dan Beijing, Moskow dan Tokyo dan 8 juta layar video yang meliputan pendaratannya disiarkan langsung di YouTube oleh Organisasi Penelitian Luar Angkasa India disingkat ISRO.

Kurang dari 2 menit kemudian ruang kendali menjadi sunyi bukan karena ada yang salah dengan pesawat luar angkasa tersebut tetapi karena Perdana Menteri India, Narendra Modi menggunakan kesempatan tersebut untuk memberikan pidato.

“Momen ini sungguh tak terlupakan. Ini sangat fenomenal. Ini adalah seruan kemenangan India baru” kata Modi yang berbicara pada konferensi internasional di Afrika Selatan. “Ini adalah detak jantung 1,4 miliar orang.”

Chandrayaan-3 dengan pendarat Vikram dan penjelajah Pragyan menjadikan India sebagai perusahaan eksklusif. Hanya 3 negara yaitu Uni Soviet, AS, dan Tiongkok yang berhasil melakukan pendaratan di bulan dan masing-masing negara menghabiskan dana berkali-kali lipat yaitu 6,15 miliar rupee ( sekitar US$75 juta) yang dikeluarkan ISRO.

Terlebih lagi pesawat itu mendarat di wilayah yang belum pernah dijangkau oleh orang lain. Vikram sekarang terletak hampir 70 derajat di selatan ekuator bulan tidak jauh dari kawah yang dibayangi secara permanen di wilayah kutub selatan di mana kemungkinan terdapat endapan air es yang berpotensi penting sebagai bahan bakar dan air untuk digunakan oleh para astronot di masa depan. Ini seperti memilih Teluk Prudhoe, Alaska sebagai tempat pertama untuk dikunjungi jika Anda menjelajahi Bumi lebih sulit dijangkau tetapi mungkin memiliki bahan mentah yang berguna. Belum ada yang benar-benar menentukan apakah es di bulan dapat ditambang secara ekonomis itulah tujuan dari setiap upaya saat ini untuk membangun kehadiran bulan dalam jangka panjang.

Untuk mencapai tujuan tersebut wahana pendarat dan penjelajah India membawa setengah lusin instrumen ilmiah pesawat penjelajah berukuran 10 sentimeter untuk menganalisis sifat termal tanah, spektrometer sinar-X partikel alfa, dan sebagainya. Namun ISRO mengatakan sejak awal bahwa Chandrayaan-3 pada dasarnya adalah demonstrasi teknologi. Mendarat dengan selamat terutama setelah jatuhnya Chandrayaan-2 pada tahun 2019 menjadi tujuan utamanya. Pengerahan rover Pragyan berada di urutan kedua. Eksperimen berada pada urutan lebih rendah dalam daftar prioritas.

“India menunjukkan di bawah kepemimpinan Modi bahwa kita adalah kekuatan yang tangguh kita dapat melaksanakan misi yang kompleks” kata Farwa Aamer direktur inisiatif Asia Selatan di Asia Society Policy Institute di New York. “Hal ini memberi tahu negara-negara lain, 'Kita bisa menjelajahi wilayah yang belum dipetakan. Jadi kami berpengaruh dalam diskusi internasional Anda. Kami adalah mitra yang harus Anda pertimbangkan.'”

Di dunia di mana negara-negara kaya di Eropa, Amerika, dan Lingkar Pasifik kadang-kadang disebut sebagai “Utara Dunia,” pendaratan pada hari Rabu memperkuat status India sebagai pemimpin Dunia Selatan. Program luar angkasa yang sukses sering disebut-sebut sebagai salah satu tanda negara berteknologi canggih meskipun negara tersebut sedang berjuang melawan kemiskinan, kesenjangan, dan degradasi lingkungan. Aamer mengatakan dia berbesar hati melihat banyaknya perempuan yang tergabung dalam tim Chandrayaan-3 dan menurutnya negara lain juga akan memperhatikannya.

Kebetulan lokasi pendaratan Chandrayaan-3 di bulan hanya berjarak 3 derajat di utara dari lokasi yang dimaksudkan untuk Luna-25 pesawat ruang angkasa Rusia yang kehilangan kendali di orbit bulan dan jatuh empat hari sebelumnya. Rusia belum pernah melakukan pendaratan di bulan sejak tahun 1976.

“Apa yang telah ditunjukkan India adalah bahwa mereka sekarang memiliki kemampuan untuk melakukan pendaratan lunak di bulan. Dan ini adalah salah satu kemampuan tersebut seperti yang telah dibuktikan oleh Rusia jika Anda tidak menggunakannya Anda akan kehilangannya,” kata Clive Neal seorang profesor di Universitas Notre Dame yang telah melakukan penelitian ekstensif mengenai potensi sumber daya bulan. Dia mengatakan bahwa meskipun ada persaingan untuk mendapatkan posisi di antara program luar angkasa dia berharap para pemimpin misi akan melihat diri mereka sebagai kolaborator yang berupaya mencapai tujuan bersama.

“Jika kita mencoba dan meningkatkan perlombaan luar angkasa, perlombaan luar angkasa tidak akan berkelanjutan,” kata Neal. “Sejarah membuktikan hal itu. Kita mungkin mendapatkan anggaran yang kita inginkan untuk beberapa tahun tapi kemudian kita akan terkejut ketika uangnya berhenti.”

Chandrayaan-3 mungkin tidak perlu menunggu lama untuk ditemani. SLIM Jepang kependekan dari Smart Lander for Investigating Moon akan diluncurkan kapan saja dengan tujuan melakukan pendaratan tepat dalam lingkaran 100 meter di permukaan bulan. Untuk menghemat bahan bakar dibutuhkan waktu empat bulan untuk sampai ke sana. Dua wahana antariksa AS mungkin juga akan diluncurkan pada akhir tahun ini namun, seperti banyak misi lainnya misi tersebut tertunda karena masalah teknis. Salah satunya disebut Nova-C IM-1 dibuat oleh perusahaan yang berbasis di Houston, Intuitive Machines. Yang lainnya Peregrine Mission 1 dari Astrobotic Technology Pittsburgh membawa penjelajah kecil bernama Iris. Keduanya dikelola secara pribadi meskipun NASA mendukung mereka dan membayar untuk menerbangkan muatan kecil pada masing-masing pesawat.

Misi India berikutnya ke bulan telah dikerjakan selama tiga tahun. Misi yang dilakukan bersama dengan Jepang ini terkadang disebut Chandrayaan-4 meski lebih sering menggunakan nama LUPEX kependekan dari Lunar Polar Exploration Mission. Ini melibatkan penjelajah dengan serangkaian instrumen dan mungkin akan pergi ke salah satu wilayah yang selalu dibayangi di mana ilmu pengetahuan menunjukkan bahwa es tidak pernah memiliki kesempatan untuk menyublim. India akan menyediakan kapal pendarat, Jepang akan menyediakan roket peluncuran dan penjelajah. Para perencana misi berharap bisa menyelidiki lebih dari satu meter di bawah permukaan jika ada es yang dapat digunakan di sana LUPEX dapat memberikan data yang berguna. Peluncuran dari Jepang bisa terjadi pada tahun 2025 atau 2026.

Namun untuk saat ini masih ada sisa-sisa Chandrayaan-3. Pendarat dan penjelajah ini bertenaga surya dan ISRO mengatakan sebelum penerbangan bahwa mereka akan sangat terkejut jika mereka selamat dari dinginnya malam lunar yang berlangsung selama dua minggu. Namun misi tersebut sukses begitu pendaratan dikonfirmasi.