AS Tidak Bisa Menghentikan Kebangkitan Tiongkok

Tidak diragukan lagi bahwa pemerintah AS telah memutuskan untuk memperlambat pertumbuhan ekonomi Tiongkok terutama di bidang pengembangan teknologi. Yang pasti, pemerintahan Biden menyangkal bahwa ini adalah tujuannya. Janet Yellen mengatakan pada tanggal 20 April, “Pertumbuhan ekonomi Tiongkok tidak boleh bertentangan dengan kepemimpinan ekonomi AS. 

AS tetap menjadi negara dengan perekonomian paling dinamis dan makmur di dunia. Kami tidak punya alasan untuk takut akan persaingan ekonomi yang sehat dengan negara mana pun.” Dan Jake Sullivan mengatakan pada tanggal 27 April, “Kontrol ekspor kami akan tetap terfokus pada teknologi yang dapat mengganggu keseimbangan militer. Kami hanya memastikan bahwa teknologi AS dan sekutunya tidak digunakan untuk melawan kami.”

Namun dalam tindakannya pemerintahan Biden telah menunjukkan bahwa visinya melampaui tujuan-tujuan sederhana tersebut. Hal ini belum membatalkan tarif perdagangan yang dikenakan Donald Trump pada tahun 2018 terhadap Tiongkok, meskipun calon presiden Joe Biden mengkritik tarif tersebut pada bulan Juli 2019, dengan mengatakan: “Presiden Trump mungkin berpikir dia bersikap keras terhadap Tiongkok. Konsekuensi dari hal tersebut adalah petani, produsen, dan konsumen AS yang merugi dan membayar lebih.” Sebaliknya, pemerintahan Biden mencoba meningkatkan tekanan terhadap Tiongkok dengan melarang ekspor chip, peralatan semikonduktor, dan perangkat lunak tertentu. Mereka juga telah membujuk sekutu-sekutunya, seperti Belanda dan Jepang, untuk mengikuti jejaknya. Baru-baru ini pada 9 Agustus.

Semua tindakan ini menegaskan bahwa pemerintah AS sedang berusaha menghentikan pertumbuhan Tiongkok. Namun pertanyaan besarnya adalah apakah AS dapat berhasil dalam kampanye ini dan jawabannya mungkin tidak. Untungnya belum terlambat bagi AS untuk mengubah orientasi kebijakannya terhadap Tiongkok ke arah pendekatan yang lebih bermanfaat bagi masyarakat AS dan seluruh dunia.

Keputusan AS untuk memperlambat perkembangan teknologi Tiongkok mirip dengan kebodohan yang diungkapkan oleh pepatah lama yaitu menutup pintu gudang setelah kudanya lari. Tiongkok modern telah berkali-kali menunjukkan bahwa perkembangan teknologi Tiongkok tidak dapat dihentikan.

Sejak berdirinya Republik Rakyat Tiongkok pada tahun 1949, beberapa upaya telah dilakukan untuk membatasi akses Tiongkok atau menghentikan pengembangan berbagai teknologi penting termasuk senjata nuklir, luar angkasa, komunikasi satelit, GPS, semikonduktor, superkomputer, dan kecerdasan buatan. AS juga berupaya mengekang dominasi pasar Tiongkok dalam 5G, drone komersial, dan kendaraan listrik (EV). Sepanjang sejarah, upaya penegakan hukum sepihak atau ekstrateritorial untuk membatasi kemajuan teknologi Tiongkok telah gagal dan dalam konteks saat ini menciptakan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki terhadap kemitraan geopolitik AS yang telah lama terjalin. Pada tahun 1993 pemerintahan Clinton mencoba membatasi akses Tiongkok terhadap teknologi satelit. Saat ini, Tiongkok memiliki sekitar 540 satelit di luar angkasa dan meluncurkan apesaing Starlink .

Prinsip yang sama diterapkan pada GPS. Ketika AS membatasi akses Tiongkok terhadap sistem data geospasialnya pada tahun 1999, Tiongkok hanya membangun sistem paralel BeiDou Global Navigation Satellite System (GNSS) miliknya sendiri dalam salah satu gelombang pertama pemisahan teknologi besar-besaran. Dalam beberapa hal BeiDou saat ini lebih baik daripada GPS. Ini adalah GNSS terbesar di dunia dengan 45 satelit dan 31 satelit GPS sehingga mampu memberikan lebih banyak sinyal di sebagian besar ibu kota global. Ini didukung oleh 120 stasiun bumi, sehingga menghasilkan akurasi yang lebih baik dan memiliki fitur sinyal yang lebih canggih seperti pesan dua arah. Negara-negara lain sebelumnya juga telah mencoba namun gagal untuk menghalangi kemajuan teknis Tiongkok. Pada tahun 1950-an dan 1960-an, ketika Uni Soviet menahan teknologi senjata nuklir dari Tiongkok, Tiongkok meluncurkan “Proyek Manhattan” miliknya sendiri pada awal tahun 1960-an dan berhasil menguji senjata nuklir pertamanya pada tahun 1964. Pengaruh nuklir Rusia terhadap Tiongkok berakhir pada hari itu.

Banyak tindakan yang diambil oleh pemerintahan Biden terhadap Tiongkok juga dilakukan tanpa memperhitungkan kemampuan Tiongkok untuk membalas. Meskipun Tiongkok tidak secara fisik membangun banyak komponen teknologi AS yang benar-benar tak tergantikan, mereka sangat menyadari pentingnya masukan bahan mentah (tanah jarang) dan permintaan (pendapatan) dalam mendorong ekosistem inovasi Amerika dan kini menggunakannya sebagai bahan bakar bagi ekosistem inovasi AS. Dalam dinamika saling balas yang terjadi saat ini, Tiongkok akan mulai memanfaatkan kedua ujung rantai nilai yang penting ini sebagai respons terhadap pembatasan teknologi dan ekspor modal AS. Larangan ekspor galium dan germanium yang dilakukan Tiongkok pada bulan Juli hanyalah sebuah langkah pembuka untuk mengingatkan AS dan sekutu-sekutunya akan dominasi Tiongkok di bidang logam tanah jarang dan logam kritis. Negara ini hampir memonopoli pengolahan magnesium, bismut, tungsten, grafit, silikon, vanadium, fluorspar, telurium, indium, antimon, barit, seng, dan timah. Tiongkok juga mendominasi pemrosesan menengah untuk bahan-bahan yang penting bagi sebagian besar aspirasi teknologi AS saat ini dan masa depan seperti litium, kobalt, nikel, dan tembaga, yang sangat penting bagi industri kendaraan listrik yang berkembang pesat secara global.

Meskipun AS dan negara-negara netral lainnya mempunyai cadangan mineral yang banyak mengandung bahan-bahan tersebut sangatlah naif jika kita percaya bahwa seseorang dapat dengan mudah beralih ke pertambangan dan produksi. Dibutuhkan setidaknya tiga hingga lima tahun untuk membangun infrastruktur ekstraksi dan pemrosesan yang diperlukan. Belum lagi perekrutan dan pelatihan tenaga kerja terampil, atau penerimaan izin operasional dan lingkungan yang diperlukan untuk kegiatan tersebut. Keduanya terbukti mustahil. Pengolahan logam tanah jarang merupakan upaya yang sangat beracun dan merusak lingkungan. Kecil kemungkinannya persetujuan seperti itu akan diberikan. Jika Arizona kesulitan menemukan pekerja yang memenuhi syarat untuk fasilitas fabrikasi TSMC, dan untuk mengatasi penolakan serikat pekerja dalam negeri terhadap impor tenaga kerja terampil dari luar negeri, kecil kemungkinan AS dapat mengembangkan kemampuan serupa dalam pemrosesan material. Dalam perjalanannya Tiongkok menjadi penentu dalam cara mereka membagikan akses terhadap bahan-bahan olahannya sehingga kemungkinan besar akan membatasi pasokan ke raksasa teknologi dan pertahanan AS. Kegagalan untuk memperhitungkan kapasitas pembalasan Tiongkok menunjukkan bahwa AS tidak memiliki pendekatan yang matang dan komprehensif dalam menghadapi Tiongkok.

Langkah-langkah AS untuk mencabut akses Tiongkok terhadap chip-chip paling canggih bahkan dapat lebih merugikan perusahaan-perusahaan pembuat chip besar AS daripada merugikan Tiongkok. Tiongkok adalah konsumen semikonduktor terbesar di dunia. Selama sepuluh tahun terakhir Tiongkok telah mengimpor chip dalam jumlah besar dari perusahaan-perusahaan AS. Menurut Kamar Dagang AS perusahaan-perusahaan yang berbasis di Tiongkok mengimpor semikonduktor senilai $70,5 miliar dari perusahaan-perusahaan AS pada tahun 2019, mewakili sekitar 37 persen dari penjualan global perusahaan-perusahaan ini. Beberapa perusahaan AS seperti Qorvo, Texas Instruments, dan Broadcom, memperoleh sekitar setengahnya pendapatan mereka dari Tiongkok. 60 persen pendapatan Qualcomm, seperempat pendapatan Intel, dan seperlima penjualan Nvidia berasal dari pasar Tiongkok. Tidak mengherankan jika CEO ketiga perusahaan ini baru-baru ini pergi ke Washington untuk memperingatkan bahwa kepemimpinan industri AS dapat dirugikan oleh pengendalian ekspor. Perusahaan-perusahaan AS juga akan dirugikan oleh tindakan pembalasan dari Tiongkok seperti larangan Tiongkok terhadap chip dari Micron Technology yang berbasis di AS pada bulan Mei. Tiongkok menyumbang lebih dari 25 persen penjualan Micron.

Surplus pendapatan besar-besaran yang dihasilkan dari penjualan ke Tiongkok ini dimanfaatkan untuk upaya penelitian dan pengembangan yang, pada gilirannya, membuat perusahaan-perusahaan chip AS menjadi yang terdepan. Kamar Dagang memperkirakan bahwa jika AS sepenuhnya melarang penjualan semikonduktor ke Tiongkok, perusahaan-perusahaan AS akan kehilangan pendapatan tahunan sebesar $83 miliar dan harus memangkas 124.000 pekerjaan. Mereka juga harus memotong anggaran penelitian dan pengembangan tahunan mereka setidaknya sebesar $12 miliar dan belanja modal sebesar $13 miliar. Hal ini akan semakin mempersulit mereka untuk tetap kompetitif dalam skala global dalam jangka panjang. Perusahaan-perusahaan semikonduktor AS sangat menyadari bahwa tindakan AS terhadap Tiongkok di bidang chip akan lebih merugikan kepentingan mereka daripada kepentingan Tiongkok. 

Asosiasi Industri Semikonduktor AS merilis pernyataan pada tanggal 17 Juli mengatakan bahwa langkah-langkah berulang yang dilakukan Washington “untuk memberlakukan pembatasan yang terlalu luas, ambigu, dan terkadang sepihak berisiko mengurangi daya saing industri semikonduktor AS mengganggu rantai pasokan, menyebabkan ketidakpastian pasar yang signifikan, dan terus memicu peningkatan pembalasan oleh Tiongkok,” dan menyerukan meminta pemerintahan Biden untuk tidak menerapkan pembatasan lebih lanjut tanpa keterlibatan lebih luas dengan perwakilan dan pakar industri semikonduktor.

Undang-Undang Chips tidak dapat mensubsidi industri semikonduktor AS tanpa batas waktu dan tidak ada basis permintaan global lain yang dapat menggantikan Tiongkok. Negara-negara penghasil chip lainnya pasti akan memecah belah dan menjualnya ke Tiongkok seperti yang terjadi secara historis dan tindakan AS akan sia-sia. Dan dengan melarang ekspor chip dan input inti lainnya ke Tiongkok maka AS menyerahkan rencana perangnya kepada Tiongkok tahun sebelum pertempuran. 

Tiongkok terdorong untuk membangun swasembada jauh lebih awal dibandingkan yang seharusnya mereka lakukan. Sebelum pelarangan komponen ZTE dan Huawei, Tiongkok puas dengan terus membeli chip AS dan fokus pada perangkat keras front-end. Peter Wennink, CEO ASML menyatakan bahwa Tiongkok telah memimpin dalam aplikasi utama dan permintaan semikonduktor. Wennink menulis bahwa “Peluncuran infrastruktur telekomunikasi, teknologi baterai, merupakan titik terbaik bagi semikonduktor yang berada pada kondisi kritis dan matang dan di sanalah Tiongkok tanpa kecuali memimpin.”