Pangkalan Baru Tiongkok Di Antartika Merupakan Peringatan Bagi Australia

Tiongkok memperluas jejaknya di Antartika pada saat kehadiran Australia di benua beku itu menghadapi titik kritis.

Dua kapal penelitian pemecah es Tiongkok dan sebuah kapal kargo berlayar ke Antartika awal bulan ini dengan ratusan personel di dalamnya untuk membantu menyelesaikan pembangunan stasiun kelima Tiongkok di sana.

Sementara itu, Divisi Antartika Australia menghadapi pemotongan proyek penelitian ilmiah karena mereka berupaya mencari penghematan sebesar $25 juta.

Pakar Antartika Claire Young, mantan analis pemerintah federal yang menulis untuk lembaga think tank Lowy Institut mengatakan kepada 9news.com.au bahwa penting bagi Australia untuk mempertahankan kehadirannya yang kredibel.

“Penting bagi Australia untuk terus memiliki kemampuan ilmiah dan kemampuan logistik yang baik,” katanya.

"Pikiran bahwa mereka mungkin akan memotongnya adalah suatu kekhawatiran."

Baik Australia maupun Tiongkok adalah penandatangan Perjanjian Antartika yang beranggotakan 12 negara yang berupaya memastikan kehadiran internasional di benua paling selatan di dunia ini untuk tujuan damai.

Young mengatakan mempertahankan kemampuan ilmiah yang kuat membantu negara-negara anggota perjanjian memiliki pengaruh.

“Masalahnya adalah Tiongkok dan Rusia menggunakan perjanjian tersebut untuk melawan dan mempertanyakan ilmu pengetahuan untuk mendukung kepentingan mereka,” katanya.

Sejak tahun 1985, Tiongkok telah membangun empat stasiun penelitian di Antartika.

Rencananya pembangunan gedung kelima di Inexpressible Island, dekat Laut Ross akan selesai pada tahun depan menurut laporan lembaga think tank AS awal tahun ini.

Studi Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS) juga menemukan bahwa stasiun tersebut juga dapat digunakan untuk meningkatkan pengumpulan intelijen Tiongkok dengan memantau lalu lintas sinyal di Australia dan Selandia Baru.

Pemerintah Tiongkok bersikeras bahwa mereka memerlukan dasar untuk penelitian oseanografi biologis, glasiologi, ekologi kelautan, dan ilmu pengetahuan lainnya.

Young menunjuk pada alasan yang tidak terlalu rahasia, seperti perikanan dan pariwisata di balik dorongan Tiongkok untuk memperluas kehadirannya di Antartika.

“Memilikinya di sana berarti wisatawan Tiongkok yang mengunjungi Antartika dapat menggunakan Selandia Baru sebagai titik awal ini jauh lebih cepat bagi mereka daripada melalui Amerika Selatan.”