Ancaman Angkatan Laut AS Di Laut Merah Oleh Houthi

Kapal perusak berpeluru kendali USS Mason AS pada hari Rabu menembak jatuh sebuah pesawat tak berawak yang menurut seorang pejabat pertahanan AS telah diluncurkan dari wilayah di Yaman yang dikuasai oleh kelompok bersenjata Houthi.

Ini hanyalah insiden terbaru dalam serangkaian insiden di mana kapal Angkatan Laut AS memukul kendaraan udara tak berawak (UAV) atau rudal yang diyakini telah diluncurkan oleh Houthi sejak serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober. Pentagon telah bersusah payah mengatakan dalam beberapa kasus sebelumnya bahwa kapal komersial menjadi sasarannya dan tidak jelas apakah ada orang yang benar-benar mencoba menyerang kapal militer AS.

Namun, “entitas mana pun yang melakukan perilaku sembrono dan memfitnah merupakan ancaman terhadap keamanan maritim dan arus bebas perdagangan,” Cmd. Richard Chernitzer, Juru Bicara Armada ke-5 AS mengatakan kepada Breaking Defense.

Penembakan pada hari Rabu pasti menjadi gaung yang menakutkan bagi Mason: Tujuh tahun yang lalu mereka menghindari serangan rudal yang juga diluncurkan dari wilayah yang dikuasai Houthi.

Analis Timur Tengah David Des Roches tidak akan melupakan kesimetrisan ini yang mengatakan bahwa meskipun AS dan mitra-mitranya saat ini berupaya untuk merespons ancaman Laut Merah hal ini telah menjadi masalah selama bertahun-tahun.

“Kemampuan Houthi yang mengganggu di Selat Bab el-Mandab dan Laut Merah bukanlah fenomena baru,” kata Des Roches, profesor di Pusat Studi Strategis Timur Dekat dan Asia Selatan di Universitas Pertahanan Nasional di Washington. Selat Bab el-Mandeb menghubungkan Laut Merah dengan Samudera Hindia di lepas pantai Yaman.

Sebelum penembakan pada hari Rabu, pada tanggal 3 Desember tiga kapal dagang terkena rudal yang ditembakkan oleh milisi Houthi Yaman sebuah serangan yang kemudian dilaporkan diklaim oleh juru bicara Houthi. Pada hari yang sama USS Carney menembak jatuh tiga drone yang diluncurkan oleh Houthi dan menimbulkan ancaman bagi kapal perang tersebut menurut pernyataan Komando Pusat AS.

Seminggu sebelumnya USS Mason menggagalkan pembajakan sebuah kapal tanker oleh milisi Houthi yang kemudian dikejar dan ditangkap oleh kapal perusak AS. Tak lama setelah itu Houthi menembakkan dua rudal balistik di area Mason namun keduanya jatuh jauh dari kapal perusak tersebut.

Mungkin tindakan Houthi yang paling dramatis terjadi pada pertengahan November ketika kelompok tersebut menyita kapal kargo Galaxy Leader di selatan Laut Merah dalam serangan helikopter yang direkam dan diposting secara online.

Milisi Houthi adalah faksi sektarian Islam Yaman yang dengan bantuan Teheran berevolusi dari kelompok pemberontak menjadi kekuatan bersenjata lengkap yang dipersenjatai dengan drone, rudal balistik, dan rudal jelajah buatan Iran. Kelompok Houthi telah berperang selama tujuh tahun melawan koalisi Arab pimpinan Saudi dan saat ini menguasai bagian utara Yaman termasuk kota pelabuhan Laut Merah Hudaydah yang dekat dengan Selat Bab Al-Mandeb.

Des Roches mengatakan kepada Breaking Defense bahwa AS mungkin telah menduga adanya ancaman Houthi di Laut Merah sebelum bulan Oktober. 7 telah hilang. Pasca insiden tahun 2016 AS membalasnya dengan menembakkan rudal Tomahawk ke lokasi radar Houthi.

Namun kini AS sedang berjuang untuk menemukan jawabannya. Chernitzer mengatakan kepada Breaking Defense, “Meskipun saya tidak akan menjelaskan secara spesifik atau mendiskusikan rencana operasional di masa depan, yang dapat saya sampaikan kepada Anda adalah kami fokus untuk memastikan keamanan dan stabilitas maritim.”

Awal pekan ini Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih Jake Sullivan mengatakan kepada wartawan bahwa AS sedang melakukan pembicaraan dengan “negara-negara lain mengenai gugus tugas maritim yang melibatkan kapal-kapal dari negara-negara mitra bersama AS dalam memastikan jalur yang aman kapal-kapal di Laut Merah. ”

Sudah terdapat Pasukan Gabungan Multinasional yang saat ini dipimpin oleh AS dan dikenal sebagai Satuan Tugas-153 yang bertanggung jawab atas keamanan maritim di Laut Merah, Selat Bab el-Mandab dan kawasan Teluk Aden dan bermarkas di wilayah ke-5. Markas Besar Armada di Manama, Bahrain.

Belum jelas apakah gugus tugas gabungan yang diusulkan tersebut merupakan gugus tugas baru dengan struktur berbeda atau merupakan perluasan dari Satgas-153 yang beranggotakan 34 negara.

Des Roches mengatakan kepada Breaking Defense bahwa upaya internasional seperti itu tampaknya mungkin dilakukan namun dia juga menyarankan agar komunitas internasional mempertimbangkan tindakan hukuman terhadap Iran. “Mengecualikan Iran dari perekonomian global hingga Iran mengarahkan proksinya untuk memfasilitasi bukan menghambat perdagangan global akan menjadi cara terbaik ke depan,” tambahnya.

Iran telah membantah terlibat dalam serangan apa pun sama seperti serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober namun Gedung Putih telah menekankan hubungan bersejarah Teheran dengan kelompok bersenjata di wilayah tersebut.

“Kita sedang membicarakan Houthi di sini. Merekalah yang menaruh jari di pelatuknya. Tapi senjata itu senjata di sini dipasok oleh Iran. Dan Iran, kami yakin adalah pihak yang paling bertanggung jawab atas hal ini,” kata Sullivan pada tanggal 4 Desember. Hari ini Departemen Luar Negeri AS mengumumkan akan memberikan sanksi kepada 13 “individu dan entitas” yang diduga mendanai Houthi melalui penjualan komoditas Iran. Ken Katzman, penasihat senior di Soufan Group, setuju.

“Houthi adalah bagian dari poros perlawanan Iran dan semua persenjataan yang digunakan Houthi untuk menargetkan Israel dan kapal angkatan laut AS rudal jelajah serangan darat dan drone bersenjata disediakan oleh Iran. Oleh karena itu Iran dapat dianggap bertanggung jawab atas serangan di Laut Merah,” ujarnya.

Katzman meramalkan bahwa militer AS akan menyerang fasilitas Houthi jika sebuah kapal AS terkena serangan atau seorang anggota militer AS terbunuh” namun untuk saat ini AS tampaknya berusaha untuk mengendalikan situasi tersebut.

“AS saat ini ragu-ragu untuk menyerang Houthi karena masih ada gencatan senjata informal di Yaman dan AS tidak ingin perundingan perdamaian Yaman berakhir,” katanya.

Selain itu Arab Saudi juga melaporkan mendesak AS untuk menahan tanggapannya guna menghindari dampak negatif pembalasan terhadap perundingan damai Riyadh dengan milisi Yaman.

Namun kata Katzman meningkatnya tekanan terhadap Presiden Biden mungkin akan menyebabkan dimasukkannya “Houthi ke dalam organisasi teroris asing” sebuah gagasan yang sudah didukung oleh beberapa anggota parlemen AS.