Kemunduran Perang Di Timur Tengah Tidak Dapat Ditolak

Ketika USS Carney dan kapal sipil lainnya baru-baru ini diserang di Laut Merah, Carney dilaporkan melepaskan tembakan untuk melindungi dirinya dan kapal-kapal tersebut. Tak lama setelah itu pemberontak Houthi Yaman mengeluarkan pernyataan yang mengklaim serangan drone dan rudal terhadap dua kapal Israel, Unity Explorer dan Number 9, keduanya di Laut Merah. Kapal kontainer ini menjalankan misi damai masing-masing menuju Singapura dan Mesir.

Agresi tersebut menyusul serangkaian serangan tak beralasan lainnya dari kelompok teroris yang didukung Iran terhadap kapal sipil termasuk penangkapan kapal kargo Galaxy Leader oleh Houthi pada akhir November. Secara bersamaan 78 serangan langsung terhadap personel militer AS yang dikerahkan ke Irak dan Suriah sejak Oktober telah mengakibatkan banyak korban luka. Jika situasi taktis terus berlanjut anggota militer AS akan terbunuh. Risiko ini ditambah dengan serangan Hizbullah yang terus menerus terhadap Israel utara seiring dengan berlanjutnya penghancuran oleh Pasukan Pertahanan Israel terhadap Hamas di Gaza merupakan perkembangan yang mengerikan. Jika ketegangan terus berlanjut hampir pasti akan terjadi perang regional di Timur Tengah.

Tidak diragukan lagi bahwa situasinya semakin tidak terkendali unsur-unsur perang yang lebih luas sudah mulai berjalan. Meski begitu para pemimpin politik AS yang salah fokus menyibukkan diri dengan mengatur upaya perang Israel secara mikro. Sebaliknya mereka harus mengembangkan strategi nasional komprehensif yang mengintegrasikan seluruh elemen kekuatan AS. Arahan dan wewenang khusus harus diberikan kepada Komando Pusat AS untuk bertindak terlebih dahulu guna meredakan ketegangan dan mencegah perang regional. Satu-satunya cara untuk melakukan hal ini adalah dengan menunjukkan kekuatan regional dan tekad mutlak untuk mendukung Israel dan menjauhkan Iran dari perang.

Sebaliknya Wakil Presiden Kamala Harris dan Menteri Pertahanan Lloyd Austin baru-baru ini menegaskan bahwa pemerintah lebih fokus mengkritik upaya perang Israel daripada mencegah perang regional yang besar. Mengomentari Forum Pertahanan Nasional Reagan, Austin memperingatkan Israel bahwa mereka harus berbuat lebih banyak untuk melindungi warga sipil di Gaza. Harris yang berada di Dubai untuk menghadiri Konferensi Perubahan Iklim PBB secara tidak masuk akal meremehkan Israel karena membunuh terlalu banyak warga sipil Palestina.

Meskipun pemerintah dengan cepat meningkatkan pasukan AS di Levant setelah serangan Hamas pada 7 Oktober, tindakan dan retorika sejak saat itu menunjukkan bahwa AS berdalih dalam mendukung Israel. Dan dengan menanggapi serangan terhadap pasukan militer AS dengan tindakan setengah hati dan performatif, AS membiarkan risiko eskalasi regional semakin besar.

Kebijakan luar negeri AS yang sangat cacat selama tiga tahun telah mencapai apa yang tidak terpikirkan beberapa tahun lalu. Hubungan yang memanas dengan cepat antara Rusia, Tiongkok, dan Iran, potensi hancurnya Perjanjian Abraham dan sikap tenang dari Teheran telah menjadi dasar konflik. Potensi terjadinya konflik seperti serangan terhadap USS Carney akan membuat Amerika tidak punya pilihan selain melakukan respons agresif yang dipaksakan. Jika hal ini terjadi perang regional akan terjadi dan risiko konflik global akan meningkat secara signifikan. Sebaliknya pemerintahan Biden harus memilih strategi pencegahan yang efektif sekarang, daripada menunggu untuk memberikan tanggapan nanti.

Kesalahan terbesar atas kerentanan ini terletak pada persepsi bahwa AS lemah. Dunia menyaksikan militer AS yang terkepung melakukan tindakan yang membawa bencana untuk keluar dari Afghanistan pada tahun 2021, diikuti dengan kegagalan dalam menghalangi invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022. Sekutu dan musuh sama-sama memperhatikan sementara AS terus mengabaikan agresi Tiongkok di Laut Cina Selatan dan ambisinya terhadap Taiwan. Bahkan Korea Utara telah kembali ke kebijakan luar negeri lamanya dengan peluncuran roket yang terus-menerus mengganggu stabilitas dan retorika yang mengancam.

AS harus berhenti berdalih atas tindakan Israel dan berdiri teguh di pihak sekutunya. Israel telah membuktikan dirinya mampu menghadapi Hamas dengan cara yang memenuhi dan melampaui persyaratan Konvensi Jenewa , tanpa perlu dorongan dari Barat. Misalnya banyak pihak yang menentang upaya perang Israel dengan cepat mengutip Pasal 18 Konvensi Jenewa yang menetapkan bahwa rumah sakit sipil tidak boleh diserang namun mereka lupa menyebutkan Pasal 19 yang mengecualikan rumah sakit dari perlindungan tersebut ketika digunakan untuk tindakan yang membahayakan kesehatan. 

Daripada menceramahi Israel yang mengikuti protokol Hukum Konflik Bersenjata AS harus fokus menekan Iran agar tidak terlibat dalam perang dan sepenuhnya melibatkan kekuatan proksi Iran yang mengabaikan Konvensi Jenewa dengan menyerang pelayaran sipil. Ada dukungan diam-diam terhadap tindakan ini di Timur Tengah yang Sunni. Perjanjian Abraham membuktikan bahwa ada kelompok Arab yang cukup besar dan berpengaruh yang tidak menginginkan meningkatnya penindasan neo-Persia di Levant. Meskipun lapisan solidaritas Islam mungkin membuat mereka bungkam atas dukungan AS terhadap Israel, mereka kemungkinan besar tidak akan menentang tindakan terhadap proksi Iran dan kerusakan yang diakibatkannya terhadap reputasi dan pengaruh Ayatollah.

AS harus menggunakan pengaruh ini untuk menekan Iran. Misalnya absurditas pemimpin Hamas Ismail Haniyeh, Moussa Abu Marzuk, dan Khaled Mashal yang hidup mewah di Doha sementara Gaza menderita akibat kepemimpinan mereka yang penuh kebencian harus disoroti oleh tuntutan publik AS agar orang-orang ini dimintai pertanggungjawaban atas tindakan mereka. Pembantaian 7 Oktober di Israel.

Untuk saat ini para pemimpin AS harus melupakan konferensi iklim dan acara-acara yang bersifat diskresioner dan mulai memikirkan strategi nasional untuk Timur Tengah yang menyadari betapa seriusnya situasi saat ini. Strategi ini kemungkinan besar akan mencakup penggunaan senjata AS secara besar-besaran untuk melindungi pelayaran di Laut Merah. Keamanan pasukan AS yang ditempatkan di Timur Tengah harus menjadi prioritas utama. Komando Pusat harus dikerahkan untuk mengatasi ancaman-ancaman di negara-negara pinggiran sebelum ketegangan yang meningkat membawa Rusia dan Tiongkok ke dalam konflik, dan Iran harus terlibat secara langsung.

Mungkin tampak berlawanan dengan intuisi untuk menganjurkan tindakan militer untuk meniadakan perang yang lebih luas namun kegagalan kita dalam memberikan pencegahan yang kredibel pada titik ini tidak memberikan banyak pilihan. Sebuah kutipan yang terkadang dikaitkan dengan Leon Trotsky berbunyi seperti ini: “Anda mungkin tidak tertarik pada perang tetapi perang tertarik pada Anda.” Tampaknya para teroris di Timur Tengah cukup tertarik untuk menyeret dunia ke dalam perang AS dan sekutu Barat lainnya harus bertindak tegas dan koheren saat ini jika ada peluang untuk menghentikan kemerosotan yang tidak dapat diatasi ini.