PERANG BESAR DI TAHUN 2024?

Tahun ini bukanlah tahun yang baik bagi planet kita yang dilanda perang dan terkepung namun pada tanggal 15 November, Presiden AS Joe Biden dan Presiden Tiongkok Xi Jinping mengambil satu langkah mundur dari jurang kehancuran. Hingga mereka berbincang di sebuah rumah mewah di dekat San Francisco nampaknya negara mereka terjebak dalam pusaran ejekan dan provokasi yang menurut banyak ahli mungkin akan mengakibatkan krisis besar bahkan perang, Tuhan selamatkan kita semuanya, perang nuklir pertama di dunia. 

Namun berkat pertemuan itu bahaya tersebut tampaknya telah berkurang. Namun pertanyaan yang dihadapi kedua negara adalah apakah kemunduran dari bencana yang oleh Tiongkok sekarang disebut sebagai “visi San Francisco” akan bertahan hingga tahun 2024.

Sebelum KTT ini berlangsung tampaknya hanya terdapat sedikit hambatan yang bisa dilihat dari kemungkinan terjadinya krisis baik putusnya hubungan secara total, perang dagang yang membawa bencana, atau bahkan bentrokan militer terkait Taiwan atau pulau-pulau yang diperebutkan di Laut Cina Selatan. Dimulai dengan insiden balon Tiongkok pada bulan Februari lalu dan berlanjut dengan serangkaian perselisihan perdagangan yang sengit serta insiden angkatan laut dan udara yang berulang selama musim panas dan musim gugur, peristiwa-peristiwa tersebut tampaknya mengarah pada semacam bencana yang tidak dapat dihindari. Setelah satu insiden serupa pada musim semi lalu, kolumnis New York Times Thomas Friedman memperingatkan bahwa “kesalahan sekecil apa pun yang dilakukan oleh kedua belah pihak dapat memicu perang AS-Tiongkok yang akan membuat Ukraina tampak seperti lingkungan yang berantakan.”

Dalam beberapa bulan terakhir, para pemimpin tinggi di Beijing dan Washington menjadi semakin khawatir bahwa krisis besar AS-Tiongkok dan tentu saja perang akan menjadi bencana besar bagi semua pihak yang terlibat. Bahkan perang dagang besar pun mereka paham akan menciptakan kekacauan ekonomi di kedua sisi Pasifik. Kegagalan total dalam hubungan akan melemahkan upaya apa pun untuk mengatasi krisis iklim, mencegah pandemi baru atau mengganggu jaringan obat-obatan terlarang. Dan perang? Ya, setiap simulasi konflik AS-Tiongkok yang dilakukan oleh lembaga swadaya masyarakat telah berakhir dengan kerugian yang sangat besar bagi kedua belah pihak serta kemungkinan besar terjadinya eskalasi nuklir dan tidak ada alasan untuk berasumsi bahwa simulasi yang dilakukan oleh militer Amerika dan Tiongkok telah membuahkan hasil.

Saat musim panas berganti musim gugur, kedua belah pihak masih mencari “jalan keluar” yang dapat diterima bersama dari bencana. Selama berbulan-bulan, para pejabat tinggi saling mengunjungi ibu kota dalam upaya untuk mengendalikan krisis yang semakin besar. Menteri Luar Negeri Antony Blinken melakukan perjalanan ke Beijing pada bulan Juni, Menteri Keuangan Janet Yellen tiba pada bulan Juli dan Menteri Perdagangan Gina Raimondo pada bulan Agustus. Demikian pula Menteri Luar Negeri Wang Yi melakukan perjalanan ke Washington pada bulan Oktober. Pertemuan mereka, menurut reporter New York Times Vivian Wang dan David Pierson diatur “dengan harapan dapat menghentikan kemerosotan hubungan” dan membuka jalan bagi pertemuan Biden-Xi yang mungkin benar-benar meredakan ketegangan.

Tidak mengherankan, baik bagi Biden maupun Xi, tujuan utama KTT di San Francisco adalah menghentikan penurunan perekonomian. Seperti yang dilaporkan Xi kepada Biden, “Haruskah AS dan Tiongkok terlibat dalam kerja sama yang saling menguntungkan atau antagonisme dan konfrontasi? Ini adalah pertanyaan mendasar yang harus menghindari kesalahan besar.”

Dari berbagai sudut pandang, tampaknya kedua presiden tersebut setidaknya berhasil menghentikan keterpurukan menuju konfrontasi. Meskipun mengakui bahwa persaingan akan terus berlanjut, kedua belah pihak sepakat untuk “mengelola” perbedaan mereka dengan cara yang “bertanggung jawab” dan menghindari perilaku yang memicu konflik. Ketika Amerika Serikat dan Tiongkok “sedang bersaing,” Biden dilaporkan mengatakan kepada Xi, “dunia mengharapkan AS dan Tiongkok untuk mengelola persaingan secara bertanggung jawab untuk mencegahnya berubah menjadi konflik, konfrontasi atau Perang Dingin yang baru.” Xi dilaporkan mendukung prinsip ini, dengan mengatakan bahwa Tiongkok akan berusaha untuk mengatasi perbedaannya dengan Washington dengan cara yang damai.

Sejalan dengan semangat ini Biden dan Xi mengambil beberapa langkah sederhana untuk meningkatkan hubungan dan mencegah insiden yang mungkin mengakibatkan konflik yang tidak diinginkan termasuk janji Tiongkok untuk bekerja sama dengan AS dalam memerangi perdagangan obat-obatan terlarang fentanil dan dimulainya kembali aktivitas militer tingkat tinggi. Yang pertama, keduanya juga “menegaskan perlunya mengatasi risiko sistem kecerdasan buatan yang canggih dan meningkatkan keamanan AI melalui pembicaraan pemerintah AS-Tiongkok.” Mereka juga memberikan persetujuan atas serangkaian langkah kerja sama yang disepakati oleh utusan iklim mereka John Kerry dan Xie Zhenhua untuk bersama-sama memerangi perubahan iklim.

Meski begitu kedua presiden tidak menyetujui adanya perubahan mendasar dalam kebijakan yang mungkin bisa mengubah hubungan bilateral ke arah yang lebih kooperatif. Faktanya, dalam isu paling krusial yang memisahkan kedua negara Taiwan, perdagangan, dan transfer teknologi tidak ada kemajuan yang dicapai. Seperti yang dikatakan Xue Gong, seorang pakar Tiongkok di Carnegie Endowment for International Peace, apa pun yang dicapai oleh kedua presiden, “pertemuan Biden-Xi tidak akan mengubah arah hubungan AS-Tiongkok menjauh dari persaingan strategis.”

Mengingat hal tersebut masih menjadi hal yang menentukan dalam hubungan dan kedua pemimpin berada di bawah tekanan besar dari konstituen dalam negeri militer, faksi politik ultra-nasionalis, dan berbagai kelompok industri untuk tetap teguh pada isu-isu utama bilateral maka jangan kaget jika kemunduran menuju krisis dan konfrontasi mendapatkan kembali momentumnya pada tahun 2024.

Cobaan yang Akan Datang
Dengan asumsi para pemimpin AS dan Tiongkok tetap berkomitmen pada sikap non-konfrontatif mereka akan menghadapi kekuatan-kekuatan besar yang semakin mendekatkan mereka ke jurang kehancuran termasuk masalah-masalah yang tampaknya sulit diselesaikan yang memecah belah negara mereka dan kepentingan-kepentingan dalam negeri yang sudah mengakar kuat yang bermaksud memprovokasi konfrontasi.

Meskipun beberapa isu yang sangat kontroversial berpotensi memicu krisis pada tahun 2024, dua isu yang paling berpotensi menimbulkan bencana adalah Taiwan dan sengketa wilayah di Laut Cina Selatan.

Sebagai sebuah pulau dengan pemerintahan sendiri yang semakin berupaya mengejar nasibnya sendiri, Taiwan dipandang oleh para pejabat Tiongkok sebagai provinsi pemberontak yang seharusnya berada di bawah kendali Beijing. Ketika AS menjalin hubungan diplomatik formal dengan Republik Rakyat Tiongkok (RRT) pada tahun 1979, AS mengakui posisi Tiongkok “bahwa Tiongkok adalah satu dan Taiwan adalah bagian dari Tiongkok.” 

Prinsip “satu Tiongkok” tetap menjadi kebijakan resmi Washington sejak saat itu namun kini mendapat tekanan yang semakin besar karena semakin banyak warga Taiwan yang berusaha meninggalkan hubungan mereka dengan RRT dan mendirikan negara yang sepenuhnya berdaulat – sebuah langkah yang telah berulang kali diperingatkan oleh para pemimpin Tiongkok dapat berakibat buruk. Banyak pejabat AS percaya bahwa Beijing memang akan melancarkan invasi ke pulau tersebut jika Taiwan mendeklarasikan kemerdekaannya dan hal ini pada gilirannya dapat dengan mudah mengakibatkan intervensi militer AS dan perang skala penuh.

Untuk saat ini, tanggapan pemerintahan Biden terhadap kemungkinan invasi Tiongkok diatur oleh prinsip “ambiguitas strategis” yang menyiratkan intervensi militer tetapi tidak dijamin. Menurut Undang-Undang Hubungan Taiwan tahun 1979, setiap upaya Tiongkok untuk merebut Taiwan dengan cara militer akan dianggap sebagai masalah yang “sangat memprihatinkan bagi AS” namun tidak secara otomatis memerlukan tanggapan militer.

Dalam beberapa tahun terakhir semakin banyak politisi terkemuka di Washington yang menyerukan penggantian “ambiguitas strategis” dengan doktrin “kejelasan strategis” yang mencakup janji tegas untuk membela Taiwan jika terjadi invasi. Presiden Biden telah memberikan kepercayaan pada pendirian ini dengan berulang kali mengklaim bahwa ini adalah kebijakan AS padahal sebenarnya bukan dan mewajibkan para pembantunya untuk selalu menarik kembali kata-katanya.

Tentu saja pertanyaan tentang bagaimana Tiongkok dan AS akan menanggapi deklarasi kemerdekaan Taiwan masih belum teruji. Kepemimpinan Taiwan saat ini, yang berasal dari Partai Progresif Demokratik (DPP) yang pro-kemerdekaan sejauh ini menerima bahwa mengingat cara Taiwan secara perlahan mencapai kemerdekaan de facto melalui jangkauan diplomatik dan kekuatan ekonomi, maka tidak perlu terburu-buru untuk membuat deklarasi formal. Namun pemilihan presiden di Taiwan pada bulan Januari mendatang dan kemungkinan munculnya pemerintahan lain yang didominasi DPP menurut sebagian orang , dapat memicu tindakan seperti itu atau, sebagai antisipasi, invasi Tiongkok.

Jika kandidat DPP William Lai menang pada 13 Januari, pemerintahan Biden mungkin akan mendapat tekanan besar dari Partai Republik dan banyak anggota Partai Demokrat untuk mempercepat laju pengiriman senjata ke pulau tersebut. Tentu saja hal ini akan dipandang oleh Beijing sebagai dukungan diam-diam AS terhadap percepatan upaya menuju kemerdekaan dan meningkatkan kecenderungannya untuk melakukan invasi. Dengan kata lain Joe Biden mungkin akan menghadapi krisis militer besar pada awal tahun 2024.

Sengketa Laut Cina Selatan dapat menimbulkan krisis serupa dalam waktu singkat. Pertengkaran tersebut berasal dari fakta bahwa Beijing telah mendeklarasikan kedaulatan atas hampir seluruh Laut Cina Selatan perpanjangan dari Pasifik barat yang dibatasi oleh Tiongkok, Taiwan, Filipina, Kalimantan, dan Vietnam serta pulau-pulau yang ada di dalamnya. Klaim tersebut telah ditentang oleh negara-negara lain yang berbatasan dengan laut tersebut yang berpendapat bahwa berdasarkan hukum internasional khususnya Konvensi PBB tentang Hukum Laut mereka berhak atas kedaulatan atas pulau-pulau yang termasuk dalam “zona ekonomi eksklusif” masing-masing ( ZEE). Pada tahun 2016, Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag memutuskan petisi dari Filipina bahwa klaim Tiongkok tidak sah dan bahwa Filipina dan negara tetangganya memang berhak menguasai ZEE mereka masing-masing. Tiongkok segera memprotes keputusan tersebut dan mengumumkan niatnya untuk mengabaikannya.

Penguasaan Tiongkok atas pulau-pulau tersebut dan perairan di sekitarnya akan mempunyai implikasi ekonomi dan strategis yang signifikan. Pertama, hal ini memperluas perimeter pertahanan Tiongkok beberapa ratus mil dari garis pantainya sehingga mempersulit rencana AS di masa depan untuk menyerang daratan sekaligus membuat serangan RRT terhadap pangkalan AS dan sekutu di wilayah tersebut menjadi jauh lebih mudah. Laut Cina Selatan juga merupakan pelabuhan perikanan utama, sumber makanan penting bagi Tiongkok dan negara-negara tetangganya serta cadangan minyak dan gas alam yang sangat besar yang didambakan oleh semua negara di wilayah tersebut. Tiongkok secara konsisten berusaha memonopoli sumber daya tersebut.

Untuk memfasilitasi kendalinya atas wilayah tersebut RRT telah mendirikan instalasi militer di banyak pulau tersebut sambil menggunakan penjaga pantai dan milisi maritimnya untuk mengusir kapal penangkap ikan dan kapal pengeboran minyak negara lain bahkan menabrak beberapa kapal tersebut. Pada tanggal 22 Oktober, misalnya, sebuah kapal penjaga pantai Tiongkok yang besar bertabrakan dengan kapal Filipina yang lebih kecil yang sedang berusaha memperkuat pos kecil Marinir Filipina yang terletak di Second Thomas Shoal, sebuah pulau kecil yang diklaim oleh kedua negara.

Sebagai reaksi terhadap tindakan tersebut, para pejabat di Washington telah berulang kali menegaskan bahwa AS akan membantu sekutunya yang terkena dampak “penindasan” Tiongkok. Seperti yang dinyatakan oleh Menteri Pertahanan Lloyd Austin pada bulan Juli pada pertemuan dengan para pejabat Australia di Brisbane, “Kami akan terus mendukung sekutu dan mitra kami saat mereka membela diri dari perilaku penindasan.” Tiga bulan kemudian setelah bentrokan di Second Thomas Shoal, Washington menegaskan kembali kewajibannya untuk membela Filipina berdasarkan Perjanjian Pertahanan Bersama tahun 1951, jika pasukan, kapal, atau pesawat Filipina diserang, termasuk “penjaga pantainya di mana pun di Laut Cina Selatan.”

Dengan kata lain bentrokan di masa depan antara kapal-kapal Tiongkok dan kapal-kapal salah satu mitra perjanjian atau sekutu dekat Washington dapat dengan mudah meningkat menjadi konfrontasi besar. Tentu saja tidak mungkin untuk mengetahui bentuk apa yang akan diambil atau ke mana arahnya. Namun perlu dicatat bahwa dalam latihan di Laut Cina Selatan baru-baru ini, Komando Indo-Pasifik AS telah melakukan latihan tempur skala besar yang melibatkan beberapa kapal induk, kapal penjelajah, kapal perusak, dan kapal selam. Setiap respons militer AS dalam skala seperti itu tidak diragukan lagi akan memicu reaksi serupa dari Tiongkok, sehingga menimbulkan potensi eskalasi. Dengan asumsi bahwa Tiongkok terus melanjutkan kebijakannya yang mengganggu aktivitas penangkapan ikan dan eksplorasi di negara tetangganya di wilayah selatan, bentrokan semacam ini dapat terjadi hampir setiap saat.

Menolak Berperang
Mengingat bahaya yang ada di Taiwan dan Laut Cina Selatan, Presiden Biden dan Xi harus menunjukkan kesabaran dan kehati-hatian yang ekstrim untuk mencegah terpicunya krisis besar-besaran pada tahun 2024. Mudah-mudahan pemahaman yang mereka kembangkan di San Francisco seiring dengan krisis baru. Alat manajemen seperti peningkatan komunikasi militer-ke-militer, akan membantu mereka mengelola masalah apa pun yang muncul. Namun untuk melakukan hal ini, mereka harus mengatasi dinamika eskalasi yang timbul dalam perselisihan tersebut dan tekanan dalam negeri yang penuh permusuhan dari faksi-faksi politik dan industri yang kuat yang memandang persaingan militer yang ketat dengan pihak lain sebagai hal yang menarik dan perlu.

Baik di AS maupun Tiongkok, operasi industri militer yang besar telah berkembang didorong oleh dana pemerintah yang sangat besar yang dimaksudkan untuk meningkatkan kemampuan mereka mengalahkan militer negara lain dalam pertempuran habis-habisan dan berteknologi tinggi. Dalam kondisi yang sulit ini, birokrasi militer dan pembuat senjata di masing-masing pihak berasumsi bahwa melestarikan lingkungan yang saling curiga dan bermusuhan akan menguntungkan sehingga membuat para politisi penting semakin berkewajiban menghujani mereka dengan uang dan kekuasaan. 

Pada tanggal 13 dan 14 Desember, misalnya, Senat dan DPR AS yang tampaknya tidak mampu meloloskan hal lain menyetujui rancangan undang-undang kebijakan pertahanan yang mengesahkan pengeluaran militer sebesar $886 miliar pada tahun 2024 ($28 miliar lebih banyak dibandingkan tahun 2023) dengan sebagian besar peningkatan yang dialokasikan untuk kapal, pesawat, dan rudal yang ditujukan terutama untuk kemungkinan perang di masa depan dengan Tiongkok. Para pemimpin militer AS dan politisi yang mewakili distrik-distrik dengan konsentrasi kontraktor pertahanan yang tinggi pasti akan meminta peningkatan belanja yang lebih besar di tahun-tahun mendatang untuk mengatasi “ancaman Tiongkok.”

Dinamika serupa memicu upaya pendanaan oleh para pejabat tinggi industri militer Tiongkok yang tidak diragukan lagi mengutip bukti upaya Washington untuk mengalahkan Tiongkok dengan menuntut peningkatan timbal balik termasuk yang sangat tidak menyenangkan dalam kekuatan nuklir negara mereka. Selain itu di kedua negara berbagai tokoh politik dan media terus mendapatkan keuntungan dengan melontarkan “ancaman Tiongkok” atau “ancaman AS” sehingga menambah tekanan pada pejabat tinggi untuk mengambil tindakan tegas dalam menanggapi setiap provokasi yang dirasakan oleh negara lain. 

Oleh karena itu Presiden Biden dan Xi kemungkinan besar akan menghadapi serangkaian tantangan berat pada tahun 2024 akibat perselisihan yang tampaknya sulit diselesaikan antara kedua negara. Dalam kondisi terbaik, mungkin mereka bisa menghindari dampak besar, sembari membuat kemajuan dalam isu-isu yang tidak terlalu kontroversial seperti perubahan iklim dan perdagangan narkoba. Namun untuk melakukan hal tersebut mereka harus melawan kekuatan-kekuatan kuat yang bersifat suka berperang. Jika mereka tidak melakukan hal ini perang sengit di Ukraina dan Gaza pada tahun 2023 akan tampak seperti peristiwa yang relatif kecil karena kedua kekuatan besar tersebut saling berhadapan dalam konflik yang dapat membawa planet ini ke neraka dan kembali lagi.