Persaingan Penting Memperebutkan Pulau-pulau Strategis Di Pasifik Sudah Dekat

Terdapat peningkatan kekhawatiran di Washington bahwa konflik militer di masa depan terkait Taiwan dapat mengakibatkan kekalahan AS yang dramatis dan merugikan di tangan Republik Rakyat Tiongkok (RRT). Namun ada prospek lain mengenai kekalahan strategis di Pasifik yang mungkin terjadi namun kurang mendapat perhatian. Kekalahan ini akan terjadi di medan perang politik dan ekonomi bukan di medan perang militer. Dan kunci untuk menghindari kekalahan ini ada di Capitol Hill bukan di Pentagon.

Saat Kongres menyusun daftar tugas akhir tahunnya, Kongres perlu meloloskan Perjanjian Asosiasi Bebas AS (COFA) yang baru dengan Negara Federasi Mikronesia (FSM), Palau, dan Republik Kepulauan Marshall (RMI). Ketiga negara tersebut yang secara bebas berhubungan dengan AS berdasarkan pilihan mereka sangat penting bagi Strategi Indo-Pasifik AS karena lokasi geografis dan luas maritim mereka.

Beijing telah berupaya untuk menegaskan pengaruh strategisnya di negara-negara ini seperti yang terjadi di negara-negara lain di Pasifik. Seperti yang ditulis Axios minggu lalu, “Beijing terus-menerus mendekati salah satu mitra terdekat AS di Pasifik” melalui investasi infrastruktur, hadiah kepada politisi terkemuka dan banyak lagi. Di antara ketiga negara ini upaya yang ditujukan pada FSM mungkin merupakan upaya yang paling substantif.

Beberapa upaya RRT seperti pembangunan sekolah, mungkin tampak menonjol dan membawa manfaat bagi masyarakat FSM. Namun upaya RRT dilakukan dengan niat jahat yang bertujuan untuk melemahkan ruang FSM dalam mengambil keputusan yang berdaulat. Seperti yang ditulis David Panuelo yang menjabat sebagai presiden FSM dari 2019 hingga 2023 dalam suratnya pada bulan Maret:
“Atas dasar inilah Peperangan Politik dan aktivitas Zona Abu-abu terjadi di dalam perbatasan kita; Tiongkok berupaya untuk memastikan bahwa jika terjadi perang di Benua Biru Pasifik antara Tiongkok dan Taiwan bahwa FSM, paling banter berpihak pada RRT (Tiongkok) dan bukan AS dan paling buruk bahwa Tiongkok bersekutu dengan Tiongkok. FSM memilih untuk abstain sama sekali.”
Persaingan geopolitik dengan RRT membantu memacu tindakan AS yang berpuncak pada keberhasilan negosiasi COFA dua puluh tahun yang baru dengan ketiga negara tersebut. Namun usulan tersebut masih harus disetujui oleh Kongres. COFA dengan Palau baru berakhir pada tanggal 30 September 2024, namun perjanjian dengan FSM dan RMI telah berakhir pada tanggal 30 September 2023. Meskipun lima perjanjian terkait COFA dengan FSM dan RMI menunggu persetujuan kongres perjanjian yang telah habis masa berlakunya telah diperpanjang hingga 2 Februari 2024.

Perpanjangan jangka pendek mungkin lebih baik daripada tidak sama sekali, namun para pemimpin negara-negara bagian yang berasosiasi secara bebas telah mengadvokasi Kongres untuk mempercepat persetujuan perjanjian baru tersebut. Pada saat terjadi kemacetan legislatif akan sulit untuk meloloskannya dalam rancangan undang-undang yang berdiri sendiri sebaliknya cara yang paling mungkin untuk mendapatkan persetujuan adalah dengan melampirkan undang-undang tersebut ke dalam undang-undang yang lebih besar dan lebih mungkin untuk disahkan.

Ada dua kemungkinan kendaraan tersisa tahun ini. DPR dan Senat saat ini sedang melakukan negosiasi untuk menyelesaikan Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional (NDAA) tahun fiskal 2024 , sementara pembicaraan di Senat berlanjut mengenai permintaan dana tambahan pemerintah untuk Ukraina, Israel, Indo-Pasifik, perbatasan AS dan kebutuhan global. 

Dalam suratnya kepada Kongres hari ini Panuelo mendesak para legislator untuk memasukkan perjanjian ini ke dalam paket pendanaan tambahan. Panuelo dan para pendukung lainnya pada awalnya meminta agar anggaran tersebut dimasukkan ke dalam NDAA yang secara tradisional dipandang sebagai undang-undang yang harus disahkan namun pada akhirnya mereka tidak diikutsertakan karena adanya  perbedaan pendapat mengenai apakah dan bagaimana mengimbangi pengeluaran yang disahkan oleh perjanjian dengan pemotongan di tempat lain.

Senat Partai Demokrat memasukkan perjanjian terkait COFA dalam usulan paket belanja tambahan mereka. Meskipun pemungutan suara prosedural mengenai paket ini gagal pada hari Rabu karena ketidaksepakatan mengenai ketentuan yang sama sekali tidak terkait , namun dimasukkannya perjanjian tersebut merupakan sebuah langkah ke arah yang benar dan merupakan indikasi positif dari niat kongres.

Dengan secara resmi meneruskan perjanjian tersebut ke Kongres pada minggu ini pemerintahan Biden telah mengisyaratkan pentingnya mengesahkan perjanjian tersebut pada waktu yang tepat. Perundang-undangan mungkin sering terlihat berantakan dari luar pepatah lama tentang melihat bagaimana sosis dibuat muncul di benak kita namun dukungan bipartisan yang luas untuk memperbarui COFA memperkuat prospek disahkannya COFA, namun pada akhirnya hal itu mungkin saja terjadi.

Meskipun demikian, kegagalan untuk mengamankan perjalanan mereka masih mungkin terjadi sebuah hasil yang benar-benar akan menjadi tujuan bunuh diri terhadap kepentingan strategis AS di Indo-Pasifik. Seperti yang diungkapkan Panuelo dalam suratnya hari ini:
“Kongres AS perlu menghargai bahwa jika Anda tidak mendanai Perjanjian Asosiasi Bebas pada bulan Desember 2023, hal ini tidak hanya akan mengizinkan Tiongkok melakukan pembukaan di Palau, Kepulauan Marshall, dan Negara Federasi Mikronesia namun juga akan memperkuat infiltrasi Tiongkok yang sedang berlangsung. di wilayah tersebut. AS sudah berada di ambang kehilangan Pasifik Utara karena pengaruh dan propaganda Tiongkok.”

Apa pun bentuknya Kongres AS perlu mengambil tindakan bipartisan yang terpadu untuk mencegah kekalahan yang diakibatkan oleh diri mereka sendiri dalam persaingan strategis dengan Beijing dan untuk membantu memastikan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka. Kita kehabisan waktu.