Kapal Induk Usang Angkatan Laut AS

Telah terjadi perdebatan selama beberapa dekade mengenai apakah kapal induk Angkatan Laut AS yang perkasa akan musnah dalam perang kekuatan besar melawan Rusia atau Tiongkok. Faktanya adalah Angkatan Laut AS membutuhkan kapal induk dan kapal induk masih merupakan platform senjata yang vital.

Ada aliran pemikiran di kalangan akademisi bahwa kapal induk akan segera menjadi usang karena sifat ancaman yang ditimbulkan oleh Tiongkok. Sistem pengintaian jarak jauh dan rudal yang dikembangkan oleh Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat ( PLAN ) diyakini cukup akurat dan destruktif untuk melumpuhkan kapal induk dan jika menghancurkan salah satunya saja akan berdampak buruk pada postur pertahanan AS di teater Pasifik.

Oleh karena itu terus mengembangkan kapal induk baru dipandang oleh beberapa orang sebagai situasi “terlalu banyak telur dalam satu keranjang.”

Namun argumen ini gagal ketika alternatif yang ada dipertimbangkan. Apa pilihan lain yang dimiliki Angkatan Laut selain kapal induk, pangkalan udara bergerak yang terapung? Di mana pilihan yang lebih baik?

Karena Angkatan Laut tidak bergantung pada pangkalan darat maka Angkatan Laut tidak rentan terhadap serangan seperti yang dilakukan Angkatan Udara. Selain mengizinkan Angkatan Laut untuk tidak terikat pada pangkalan darat, kapal induk juga memainkan peran yang tidak dapat dipenuhi oleh armada kapal yang lebih kecil setidaknya di masa mendatang. Berikut adalah beberapa alasan mengapa peran mereka sangat diperlukan.

Kapal induk bertenaga nuklir mempunyai dek besar dan mampu membuat musuh berpikir dua kali sebelum melancarkan serangan. Mereka mempertahankan strategi pencegahan Angkatan Laut, mengirimkan pesan kepada calon agresor bahwa AS mampu mengalahkan mereka dalam perang yang sebenarnya.

Kematian kapal induk ditentukan oleh jenis senjata yang dibawanya. Kapal induk kelas Nimitz dan Ford dipersenjatai dengan puluhan pesawat tempur sebagian besar F/A-18E dan F/A-18F Super Hornet dan dilengkapi dengan pertahanan anti-pesawat dan rudal. Bagian lain dari sifat mematikan operator adalah stamina mereka dalam menahan serangan. Sistem persenjataan kapal induk mempunyai kapasitas untuk menghantam ratusan sasaran di darat atau di laut setiap hari selama konflik.

Kapal induk bertenaga nuklir dek besar pada dasarnya serbaguna. Pesawat ini dapat menyelesaikan proyeksi kekuatan, pengendalian laut, pertahanan udara dan berbagai misi lainnya secara bersamaan. Kapal induk juga memiliki jangkauan tenaga nuklir yang tidak terbatas sehingga tidak perlu mengisi bahan bakar di laut. Hal ini memungkinkan mereka bergerak sekitar 700 mil dalam satu hari. Tanpa kapal induk mempertahankan operasi melawan musuh jarak jauh akan sangat sulit.

Keserbagunaan kapal induk juga merupakan masalah kenyamanan tidak ada yang bisa menyediakan pangkalan laut bergerak terapung yang memiliki kemampuan serupa. Ketika Angkatan Laut memiliki semua yang dibutuhkan untuk mempersiapkan konflik di satu tempat maka tidak masuk akal untuk mempertimbangkan beralih ke ketergantungan pada serangkaian kapal yang lebih kecil dan tersebar yang dikombinasikan dengan pangkalan di negara-negara sekutu. Situasi tersebut akan menciptakan kekacauan logistik yang akan merugikan Angkatan Laut jika dan ketika konflik di Pasifik terutama dengan Tiongkok pecah.

Kapal induk mahal kelompok penyerang kapal induk mungkin memerlukan biaya satu miliar dolar per tahun untuk memiliki dan mengoperasikannya. Jumlah tersebut kurang dari sepuluh persen dari pengeluaran pemerintah federal setiap hari. Pengeluaran pemerintah federal dalam satu hari mencapai sekitar $16 miliar jumlah yang sama dengan biaya untuk membangun dan melengkapi satu kapal induk kelas Ford yang baru. Biaya pemeliharaan tahunan mungkin kurang dari biaya satu hari yang dikeluarkan pemerintah federal untuk sepuluh operator penerbangan AS. Biaya operasional setelah konstruksi adalah sekitar $800 juta per tahun untuk masa pakai kapal induk selama 50 tahun. Jika pengawalan kapal perusak ditambahkan ke dalam tagihan maka akan ada tambahan $200 juta.

Pada akhirnya biaya kapal induk merupakan investasi jangka panjang yang dilakukan untuk memastikan Angkatan Laut dapat mencapai tujuannya pada tingkat yang berkelanjutan ketika perang pecah. Kecil kemungkinannya kapal perang yang lebih kecil dapat beroperasi minggu demi minggu dengan intensitas yang mampu dilakukan oleh kapal induk. Berapa lama opsi alternatif dapat dipertahankan mengingat kecepatan yang mungkin digunakan oleh kombatan permukaan dalam Dibandingkan dengan alternatif lain, kapal induk bertenaga nuklir bertenaga nuklir jauh lebih tangguh dalam menahan potensi serangan. Ukurannya, fleksibilitas pergerakannya, dan tingkat perlindungannya menjadikan mereka sasaran yang tangguh bagi musuh. Menenggelamkan atau melumpuhkan salah satu kapal dianggap hampir mustahil kecuali melalui penggunaan senjata nuklir. Itulah sebabnya ada perdebatan mengenai apakah senjata terbaru misil PLAN benar-benar mampu menghancurkan kapal induk mereka dalam konflik besar?

Tidak ada alasan untuk percaya bahwa kapal induk memasuki keusangan ketika sayap kapal induk memasuki tahap evolusi baru.

Dalam 40 tahun ke depan Angkatan Laut akan menyelesaikan transisi dari kapal induk kelas Nimitz ke Ford.

Kedepannya AL juga bisa menambahkan pesawat tak berawak ke kapal induk. Perangkat keras paling penting pada tahap ini adalah drone MQ-25 yang pada dasarnya merupakan kapal tanker tak berawak.

Kemajuan-kemajuan ini menjamin bahwa kapal induk AS akan tetap menjadi senjata perang geopolitik yang unggul selama beberapa dekade mendatang baik sebagai instrumen pencegahan maupun sebagai alat untuk mengalahkan agresi.