Militer AS Incar Posisi Australia Di Samudra Hindia Cegah Tiongkok

Sebuah pulau terpencil di Australia yang dekat dengan titik sempit di Samudra Hindia untuk pengiriman minyak Cina masuk dalam daftar kemungkinan lokasi untuk pembangunan militer AS yang bertujuan untuk menghalangi Cina dan AS mengatakan "mungkin atau mungkin tidak" mendukung pasukan AS.

Kepulauan Cocos milik Australia terdaftar bersama dengan Filipina, Timor Leste, dan Papua Nugini untuk proyek konstruksi yang diantisipasi di bawah Prakarsa Pencegahan Pasifik, yang dirancang untuk meningkatkan postur pasukan dan infrastruktur AS guna melawan Tiongkok.

Kepulauan Cocos, dengan jumlah penduduk 600 jiwa, terletak 3.000 km di sebelah barat daratan Australia dan digambarkan oleh Angkatan Pertahanan Australia sebagai kunci operasi pengawasan maritim di Samudra Hindia tempat Cina meningkatkan aktivitas kapal selam.

Tender konstruksi Angkatan Laut AS yang diterbitkan pada bulan Juni untuk berbagai infrastruktur pangkalan di Indo Pasifik mencantumkan Kepulauan Cocos sebagai kemungkinan lokasi proyek, sebuah indikasi bahwa militer AS juga sedang mencari akses ke wilayah Samudra Hindia.

"Proyek-proyek ini mungkin atau mungkin tidak mendukung Pasukan Rotasi Marinir Darwin," kata juru bicara NAVFAC Pacific, divisi teknik Armada Pasifik Angkatan Laut AS dalam tanggapan melalui email kepada Reuters.

Sekitar 2.000 Marinir AS ditampung di kota Darwin di Australia utara selama enam bulan dalam setahun.

Tidak ada tanggapan langsung dari kementerian luar negeri Cina ketika dimintai komentar tentang daftar tender Angkatan Laut AS dan Kepulauan Cocos sebagai kemungkinan proyek.

Kepulauan Cocos lebih dekat ke Selat Malaka, titik sempit untuk setengah pengiriman minyak Cina daripada pangkalan Angkatan Laut AS di Diego Garcia, landasan peluncuran bagi pesawat pengebom AS dalam konflik Irak dan Afganistan tetapi masa depan jangka panjangnya tidak jelas.

Darshana Baruah, direktur keamanan dan geopolitik di Australia India Institute, mengatakan dalam sidang Kongres AS tahun lalu bahwa Kepulauan Cocos akan menjadi "geografi kritis" bagi AS untuk menekan Cina agar mencegah serangan terhadap Taiwan.

"Cocos jauh lebih dekat dengan teater di mana Washington mengantisipasi skenario konflik," katanya kepada Reuters.

"Lokasi strategis Kepulauan Cocos, dekat dengan Selat Malaka serta akses utara Australia memberinya keuntungan geostrategis yang sangat besar," tambahnya.

Australia mengatakan akan memulai pembangunan lapangan terbang yang diperluas di pulau itu tahun ini, untuk mengangkut pesawat militer yang lebih berat, termasuk pesawat pemburu kapal selam P-8A Poseidon.

"Saat ini tidak ada investasi AS di Pulau Cocos (Keeling)," kata juru bicara Angkatan Pertahanan Australia dalam sebuah pernyataan.

"Australia dan AS bekerja sama erat untuk memajukan kerja sama postur pasukan kami di berbagai lokasi di Australia," tambah pernyataan itu.

Militer AS sedang membangun landasan pacu dan fasilitas pembom di dua pangkalan udara utama Australia utara.

AS mengatakan pangkalan udara Diego Garcia memainkan peran penting bagi keamanan regional dan menjadi masalah bagi Inggris dan Mauritius untuk menentukan masa depannya setelah Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa memberikan suara pada tahun 2019 bahwa pangkalan itu harus dikembalikan ke Mauritius.