Masa Depan Angkatan Laut AS

Seiring meningkatnya ketegangan geopolitik, ketergantungan Angkatan Laut AS pada kapal induk semakin tertantang oleh sistem anti-akses/penolakan area canggih dari para pesaing seperti Tiongkok dan Rusia. © Getty Images

Selama dua dekade terakhir dunia telah menyaksikan pergeseran keseimbangan kekuatan angkatan laut di Timur Jauh, dan bertanya-tanya seperti apa masa depan Angkatan Laut AS. Di tengah latar belakang lonjakan pembangunan kapal nasional Republik Rakyat Tiongkok (RRT) selama 20 tahun dan melemahnya industri pembuatan kapal AS, perubahan signifikan tampaknya akan terjadi.

Kini dengan terpilihnya Donald Trump dan agendanya "America First", perdebatan yang sedang berlangsung di Washington tentang masa depan Angkatan Laut AS mungkin akan segera menemukan penyelesaian. Hasilnya tidak hanya akan memengaruhi pertahanan nasional Amerika tetapi juga kemungkinan akan mengubah kekuatan angkatan laut dan postur keamanan Eropa dan Asia. Perubahan ini akan menentukan masa depan supremasi angkatan laut global dan apakah cita-cita pasca-Perang Dunia II tentang "kebebasan di lautan" tetap tersedia bagi semua negara.

Sikap Tiongkok dalam melawan intervensi

Saat ini militer Tiongkok, Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) memiliki persenjataan yang diperlukan untuk melemahkan atau bahkan menghalangi akses Angkatan Laut AS di perairan Samudra Pasifik Barat. Sistem rudal ini memiliki jangkauan hingga mencapai Guam. Senjata hipersonik jarak jauh milik PLA yang sedang berkembang mungkin akan segera mengancam pasukan angkatan laut di luar Rantai Pulau Kedua.

Selama 20 tahun terakhir strategi penolakan laut PLA telah meluas hingga ke Rantai Pulau Pertama dan Kedua. Strategi ini, yang dikenal oleh AS dan sekutunya sebagai strategi anti-akses/penolakan wilayah (A2AD) Tiongkok telah mendorong pejabat pertahanan Amerika untuk mempertimbangkan kembali ketergantungan mereka pada proses desain, pengadaan, produksi, dan penerjunan angkatan laut saat ini. Pertanyaan intinya adalah apakah praktis untuk terus mengandalkan kelompok penyerang kapal induk bertenaga nuklir sebagai kunci utama untuk melawan invasi RRT ke Taiwan atau tindakan agresif lainnya di wilayah maritim Indo-Pasifik. 

Program kapal Angkatan Laut AS seperti kapal tempur pesisir, kapal penjelajah kelas Zumwalt, dan kapal induk kelas Ford memiliki kelemahan serius dalam desain, pengembangan, dan produksi kapal. Masalah-masalah ini, yaitu biaya yang sangat mahal, pengiriman yang tertunda, dan kapasitas yang tidak memadai, telah menjadi terlalu penting untuk diabaikan oleh Departemen Pertahanan AS. Akibatnya kini ada perdebatan terbuka tentang masa depan Angkatan Laut AS.

Argumen anti-operator

Akhir-akhir ini, perdebatan ini telah dipublikasikan oleh serangkaian artikel dalam publikasi terkait pertahanan tentang kemampuan bertahan kapal induk Angkatan Laut AS dalam menghadapi ancaman Tiongkok. Inti dari argumen tersebut adalah bahwa rudal balistik "antikapal" RRT, kendaraan masuk-kembali hipersonik, dan seluruh jajaran senjata A2AD Tiongkok secara efektif telah membuat kapal induk Amerika usang seperti kapal perang Angkatan Laut AS setelah serangan Jepang di Pearl Harbor. Ini menegaskan bahwa kapal induk rentan terhadap berbagai senjata, dan bahwa kapal dapat dikalahkan menggunakan berbagai taktik dan teknologi dengan biaya yang jauh lebih rendah. Argumen tersebut bahkan diambil oleh calon menteri pertahanan pemerintahan Trump, Pete Hegseth yang mencatat bahwa "jika 15 rudal hipersonik dapat menghancurkan 10 kapal induk kita dalam 20 menit pertama konflik seperti apa bentuknya?"

Di sisi lain ada beberapa taktik dan teknologi yang tersedia untuk mempertahankan diri dari ancaman tersebut terhadap kapal induk. Misalnya, dengan sayap udara yang ditingkatkan dan jarak yang lebih jauh, kapal induk Angkatan Laut AS dapat melakukan operasi di Laut Cina Selatan sambil bersembunyi di antara pulau-pulau Indonesia dan Filipina. Pertimbangkan Indonesia yang terdiri dari 17.000 pulau yang meliputi wilayah yang sangat luas jauh lebih besar dari yang ditunjukkan oleh peta standar. Jarak dari Banda Aceh di barat laut Indonesia ke perbatasan tenggara dengan Papua Nugini lebih besar dari jarak dari Juneau, Alaska, ke Orlando, Florida sekitar 8.390 kilometer. Filipina menambahkan 7.400 pulau lagi yang tersebar di sekitar 770.000 kilometer persegi. Bersama-sama wilayah ini terdiri dari hampir 24.000 pulau di wilayah seluas hampir 5 juta kilometer persegi.

Selain itu sebagian besar deteksi jarak jauh kapal perang angkatan laut berasal dari sensor di atas kepala yang dapat diatasi dengan pengendalian emisi dan efek non-kinetik lainnya. Karena kapal terus bergerak, melacaknya menjadi lebih menantang. Langkah terakhir menembak target yang terdeteksi, teridentifikasi, dan terlacak mungkin yang paling sulit. Dengan demikian, pasukan kapal induk Angkatan Laut AS dapat menghindari bentuk umum deteksi jarak jauh serta mengubah arah sesuka hati untuk mempersulit pelacakan dan penargetan, dan beroperasi di lautan luas yang dipenuhi perdagangan dunia. Menyerang target dari jarak ratusan atau ribuan kilometer adalah tugas yang sangat sulit.

Postur pembuatan kapal perusak AS

Perdebatan publik tentang masa depan Angkatan Laut AS ini diperburuk oleh buruknya kondisi industri pembuatan kapal AS. Misalnya, pada bulan April 2024, Angkatan Laut AS mengumumkan penundaan yang signifikan dalam jadwal pembuatan kapalnya. Fregat kelas Constellation yang baru mungkin terlambat hingga tiga tahun, kapal induk Enterprise (CVN-80) diperkirakan akan terlambat 16 hingga 18 bulan dari jadwal, dan kapal utama untuk kapal selam nuklir rudal balistik kelas Columbia dapat tertunda 12 hingga 16 bulan. Selain itu, kapal selam nuklir serang cepat kelas Virginia Block IV dan V menghadapi penundaan dua hingga tiga tahun. Lebih jauh lagi, kapal dok transportasi amfibi kelas San Antonio, kapal perusak kelas Arleigh Burke, dan kapal pengisian bahan bakar armada kelas John Lewis semuanya "terlambat dalam kontrak," yang memengaruhi waktu pengiriman mereka.

Seperti yang dicatat pada bulan Juli 2024, keseimbangan kekuatan angkatan laut di Pasifik Barat tidak dapat disangkal telah bergeser ke arah yang menguntungkan RRT, yang kini mempertahankan keunggulan atas Angkatan Laut AS dalam hal jumlah kapal perang. Kekuatan tempur angkatan laut Tiongkok secara keseluruhan diperkirakan akan tumbuh menjadi 395 kapal pada tahun 2025 dan 435 kapal pada tahun 2030, dengan sebagian besar pertumbuhan ini terjadi pada kapal tempur permukaan utama, termasuk sedikitnya enam kapal induk. Sebagai perbandingan, Angkatan Laut AS yang memiliki 292 kapal tempur angkatan laut pada tanggal 29 Januari 2024, diproyeksikan dalam pengajuan anggaran pemerintahan Biden tahun 2024 hanya akan mencakup 290 kapal tempur pada akhir tahun fiskal 2030.

Mengingat dua tren strategis ini realitas kemampuan A2AD RRC dalam Rantai Pulau Pertama dan Kedua, dan jumlah kombatan angkatan laut utama AS yang relatif lebih rendah di Pasifik diskusi di Washington tentang masa depan Angkatan Laut AS telah bergeser. Fokus telah bergeser dari kemampuan bertahan hidup platform proyeksi kekuatan utamanya, kelompok penyerang kapal induk, ke operasi terdistribusi yang didukung oleh intelijen canggih. 

Strategi ini bertujuan untuk mempersulit upaya PLA dalam mempertahankan penolakan wilayah dan dengan demikian menggagalkan invasi atau blokade RRC terhadap Taiwan. Pendekatan ini bergantung pada teknologi baru seperti pesawat nirawak dan platform tak berawak yang lebih kecil, lebih murah, dan lebih cepat dibangun daripada kapal induk yang lebih besar, kapal perang terpenting dari Armada Angkatan Laut AS saat ini.

Sebagaimana yang diuraikan dalam Rencana Navigasi Angkatan Laut 2024, AS kemungkinan akan terus berfokus pada Operasi Maritim Terdistribusi yang menyebarkan armada ke wilayah yang lebih luas. Strategi ini mengharuskan PLA untuk menggunakan lebih banyak sensor, platform, dan senjata untuk mendeteksi, melemahkan, dan mengalahkan pasukan AS. Armada hibrida yang terdiri dari pasukan konvensional multi-misi yang ada seperti kelompok penyerang kapal induk, di samping pasukan kapal selam nuklir yang diperluas yang disempurnakan dengan sistem robotik dan otonom akan memerlukan koordinasi operasional yang cukup besar agar berhasil.

Pendekatan ini akan semakin mengandalkan kecerdasan buatan untuk menavigasi medan pertempuran maritim yang kompleks dan berpusat pada informasi. Keuntungan utama armada hibrida ini adalah potensinya untuk secara signifikan meningkatkan jangkauan, ketahanan, dan daya mematikan Angkatan Laut AS, terutama dalam mengantisipasi potensi invasi Tiongkok ke Taiwan pada tahun 2027.

Revitalisasi pembangunan kapal angkatan laut AS

Seperti yang dicatat oleh Dr. Peter Navarro, mantan asisten presiden dan direktur Office of Trade and Manufacturing Policy, “kebangkitan sejati industri pembuatan kapal Amerika akan memerlukan perombakan besar-besaran dan strategi baru sebelum dapat memproduksi kapal-kapal yang sangat kita butuhkan untuk mempertahankan status kita sebagai kekuatan maritim terbesar dalam sejarah dunia.” Upaya seperti itu terakhir kali dilakukan pada akhir tahun 1930-an dengan Undang-Undang Angkatan Laut Dua Samudra ketika Kongres AS mengakui bahwa perang yang akan terjadi dengan Jepang dan Jerman tidak dapat dihindari. 

Bahkan dengan konsensus bipartisan saat ini mengenai Tiongkok, pemerintahan Trump yang kedua akan menghadapi tugas berat untuk mendapatkan dukungan yang diperlukan guna merevitalisasi industri pembuatan kapal angkatan laut AS. Meskipun demikian hal itu juga kemungkinan akan menjadikan skenario ini sebagai landasan agenda "America First". Namun, kenyataannya adalah bahwa upaya semacam itu akan membutuhkan kepemimpinan yang konsisten dalam jangka waktu yang panjang, sesuatu yang telah diperjuangkan Angkatan Laut AS untuk diamankan di era pasca-Perang Dingin.

Memotong armada

Meskipun ini merupakan skenario yang paling tidak mungkin, ada kemungkinan bahwa Angkatan Laut AS dapat dikurangi dengan kecepatan yang lebih besar daripada selama pemerintahan Obama dan Biden. Seperti halnya pengumuman terbaru Inggris tentang penonaktifan angkatan laut besar-besaran sebagai bagian dari strategi reformasi pertahanan yang lebih luas, pemerintahan Trump yang akan datang tidak punya pilihan selain sampai pada kesimpulan yang sama. 

Dengan belanja pemerintah yang meningkat empat kali lipat sejak tahun 1970-an dan utang nasional mencapai $36 triliun naik $1 triliun setiap 100 hari tekanan meningkat dalam pemerintahan Trump yang baru untuk kemungkinan memberlakukan pemotongan anggaran yang besar, mungkin untuk Angkatan Laut AS. Pembentukan Departemen Tata Kelola dan Efisiensi dapat menyebabkan penilaian ulang atas nilai pendanaan berkelanjutan untuk kelompok penyerang kapal induk, yang mempertanyakan pengembalian investasi mereka. 100 hari pertama pemerintahan Trump yang baru akan sangat penting dalam menentukan apakah tindakan tersebut akan dilakukan.